– Ох, какой интересный товар к нам попал… – многозначительно произнесла незнакомка, сев на корточки рядом с обездвиженной Джоанной.

– Пустите! – роняя слезы от злости, потребовала девушка и попыталась вырваться, но веревки, как и подоспевшие разбойники, держали ее слишком крепко.

– Ну, тихо, тихо. Не дергайся. Ты же не хочешь, чтобы мои мальчики поцарапали твое красивое личико, – она рассмеялась и резко схватила Джоанну за подбородок. – Я ясно выражаюсь, принцесса?

– Кто вы такие?! – оскалившись еще сильнее, спросила Джоанна.

– Мы те, кто очень любит деньги. За тебя нам щедро заплатили, но вот беда… – она отпустила девушку и поднялась на ноги. – Кто же знал, что ты настолько красива, пусть и слепа. Интересно, что же с тобой такое случилось? Билась, билась со мной, а потом – пух! – и падаешь, теряя зрение. Что это за магия? Хотя, слепая ты теперь или нет, если честно, не имеет особого значения.

– Госпожа, что будем делать? – произнес один из мужчин.

Женщина замолчала. Оценивающе посмотрела на Джоанну, на милое лицо, на оголившиеся в схватке плечи, на тонкие запястья, на весьма недурную фигуру, на молодость, дикость, статность – на заморское очарование. Оглянулась на меня, тоже прижатого к земле, не увидела ничего интересного и произнесла:

– Решено! Оставляем ее себе!

Толпа тут же встретила эти слова одобряющими криками.

– Я заплачу больше! Отпустите! – решив сыграть на том, что им действительно интересно, заявила Джоанна.

– О-о-о, ты заплатишь, конечно, заплатишь. Собой. И не мне, – прошептала женщина, вновь схватив Джоанну за лицо, и крикнула: – Отправляемся!

– А с парнем-то что?! – осведомился один из тех, кто держал меня, не давая встать.

– Хм… – обернулась женщина. – Он что, еще жив? Ну так убейте! Такой испорченный товар мне не нужен. Вон как вы его изуродовали.

– Нет! Нет! Не трогайте его! – завопила Джоанна, когда ее уже подняли и закинули какому-то грузному мужчине на плечо. – Я сделаю все, что хотите!

– Уверена? Он все равно уже не жилец.

– Не добивай, – из последних сил попросила Джоанна, уже не сдерживая слез.

– Будь я на твоем месте, девочка, я бы пожелала для любимого человека совсем другое. Пусть лежит тут и мучается. Я сегодня добрая, сделаю тебе одолжение.

Земля под ногами содрогнулась так, что все едва устояли на ногах. Кто-то закричал, упал и тут же со всех ног устремился по раскаленному песку. Вскрикнул вновь, но быстро замолчал, не дав новому звуку вырваться из горла, будучи затянутым в самую настоящую лаву. Она сожгла человека, даже не успевшего сообразить, что произошло. Остальные мои противники оказались более проворными.