– Натан! – окликнула Джоанна, вырвав из охватившего меня ужаса. – Успокойся!

– Ты не понимаешь… – я не узнал собственного голоса.

– Я все знаю, – она взяла меня за руку. – Ты справишься. Ты должен выжить. Просто доверься мне!

Глаза Джоанны, еще секунду назад синие, сверкнули алым, как в моих самых страшных кошмарах. Темная аура все еще танцевала вокруг нее, но теперь совсем иначе. Я прекрасно видел, понимал, что она не стабильна, она угасала. Почему?!

Вдруг девушку затрясло то ли от переизбытка использованной магии, то ли от чего-то еще. Ее золотые волосы заблестели яркими искрами и буквально за какой-то миг окрасились прекрасным чистейшим серебром.

Снова, но теперь совсем близко, раздался звук лопнувшей струны, мою голову опоясало болью, но в то же время я почувствовал, как волшебство Джоанны усилилось, но будто из последних сил. Оно было тяжелое, терпкое. Оно убивало, отбирало жизни, но и само терялось в этом круговороте песка, крови, смерти и жизни.

– Ты же сказала, что не можешь пользоваться магией ветра! – перекрикивая усиливающуюся бурю, возразил я.

– Я и не могу! – заорала она, почти задыхаясь. – Только используя духовную энергию как источник для магии!

– Но разве на это способны не демон… – договорить я не успел. Прямо между нами вонзился меч, окруженный неизвестной мне синей искрящейся магией. И вдруг из каких-то глубин сознания я вспомнил, узнал это волшебство – магия, способная развеять любую другую. И владеть таким мечом мог даже не заклинатель, а обычный человек.

Мы что было сил отпрыгнули в разные стороны, и буря тут же прекратилась… Я бросил быстрый взгляд на Джоанну, а она, тяжело дыша, уже не могла даже встать на ноги, зажимая рукой хлынувшую из носа кровь.

Новый удар. На сей раз рядом со мной. Незнакомка управляла волшебным уруми – опасным клинком из длинной полосы чрезвычайно гибкой стали, прикрепленной к деревянной рукояти. Словно плетью, она ударила еще раз – удар пришелся бы прямо по моему лицу, но я быстро подставил левую руку, защищаясь. Лезвие змеей обвило мое предплечье, а затем устремилось обратно к хозяйке, причинив мне дикую боль – меч рассек кожу достаточно глубоко, чтобы кисть повисла безвольной плетью. Всегда ненавидел этот хитрый и жестокий меч. И более того, ты даже не ждешь увидеть такой клинок у противника – отличная гибкость лезвия легко позволяет носить уруми скрытно под одеждой, просто обмотав его вокруг пояса. А этот уруми еще и пропитан магией, разрушающей любое волшебство, направленное против его хозяина.

– Ну, так что, принцесса? Не передумала? – не выпуская меня из виду, обратилась к Джоанне женщина. – Я могу покалечить твоего ненаглядного так, что он не сможет и пальцем пошевелить, собственно, как и ты сейчас.