– Не смей… – превозмогая себя, Джоанна все-таки поднялась на ноги. Ее всю шатало, трясло, она едва держалась на ногах, но все же смогла достать из ножен свой клинок и направила прямо на незнакомку.

– О, значит, ты не можешь больше колдовать, какая прелесть… А меня предупреждали, что ты очень сильна. На деле же… – женщина говорила медленно, растягивая слова, словно хотела сосредоточить все внимание на себе.

– Не смей… – повторила Джоанна, встав в стойку для атаки, – причинять ему боль!

Незнакомка ударила первой. Джоанна увернулась и нанесла выпадающий удар. Низко присела, замахиваясь для атаки с земли. Но противница оказалась готовой к этому. Отразила удар даже таким сложным в обороне мечом, как уруми. Терять время было нельзя. Как бы ни была хороша Джоанна в бою, она слишком слаба для такой драки.

Я вытащил меч здоровой рукой и ринулся на выручку. Даже если оружие защищает свою хозяйку от магии, не значит, что она сама такая уж сильная, особенно против двух противников. Я успел замахнуться всего раз, как внутреннее чутье вновь заорало об опасности. Не зная, что и откуда ожидать, я развернулся, чтобы встретить нового противника, и не ошибся – прямо за нами стояли семеро людей. Они подобрались абсолютно бесшумно, но больше всего меня интересовало, как они выжили в созданной Джоанной буре. Ведь это были даже не заклинатели, а всего лишь обычные люди. По крайней мере, так я думал до тех пор, пока не увидел у каждого на запястье следы от сгоревших защитных амулетов – точно таких же, как тот, который еще недавно носил я сам. Но разве тот браслет подарил мне не Красный Хранитель?!

Ответа на этот вопрос, конечно, я не знал, да и на размышления сейчас не было времени. Противников стало в разы больше. И пока их предводительница была занята Джоанной, эти семеро крепких ребят были нацелены только на меня. Ждать себя они долго не заставили – ударили все разом, но в этом хаосе сверкающих мечей угадывались четкие отточенные движения. Я отбил несколько ударов, успел ранить двоих. И понял, что проигрываю. Я не был уверен в собственных силах, но сейчас у меня просто не было выбора – без волшебных камней, без четко, продуманного плана, без чьей-либо помощи у нас не было шансов на победу. А значит… Мне стоит лишь захотеть, и…

Ничего не вышло. Никакой магии не появилось в моих ладонях, сверхбыстрой скорости, какого-либо могущества. Но как же это… Удар я пропустил так легко, так просто, что даже не успел пожалеть о собственной никчемности. Понадеявшись на силу, которой не обладал даже еще вчера, я позволил одному из мечников вонзить в меня клинок. Не знаю, как я устоял на ногах, когда кровь хлынула из левого подреберья?! Просто понимая, что не могу так просто расстаться с жизнью, когда Джоанна рассчитывает на меня, когда в меня верят друзья, когда я должен спасти целый мир, я ринулся в бой. И словно невидимая сила придала мне уверенности и мощи в руках.