— Это сказала не Талира, а Орден Первородной. Или они тоже преувеличивают? — Нейрита, казалось, не собиралась оставлять эту тему. — Вы морили её голодом, а приехав в Синюю Трясину, начали публично унижать.

— Миледи Марлоу! Как вы можете так разговаривать со старшими? Да, между нами был конфликт, и, может, я была излишне строга, но это дело нашей семьи. Пожалуйста, ведите себя прилично. Я столько раз принимала вас в своём доме!

Только тогда Ариадна заметила, сколько людей отвело глаза. Оказывается, все их слушали. Она лишь надеялась, что теперь, когда Талира показала Синюю Трясину делегации, разговоры о ней немного улягутся, и жизнь вернётся к привычному: балы, охота, сплетни и… Теоден Дрейгорн, который прибудет завтра и больше уже не уедет.

Но чего Ариадна совсем не ожидала, так это того, что Талира приедет вместе с делегацией. Более того, она прибудет в качестве основного члена сопровождения и останется до конца тура.

По приказу самого короля Эделгарда.

— Как это возможно? — спросила Ариадна у матушки, которая выглядела такой же растерянной.

Что, если всплывут слухи о поведении самой Ариадны год назад? Теперь здесь был Его Величество, а Талира была достаточно безрассудной, чтобы громко заявить о своих обидах.

— Не уверена… — нахмурилась матушка, обдумывая ситуацию. Её напряженный взгляд неожиданно упал на Марис, стоящую неподалёку. — Разве что Кайрос перенёс привязку на себя…

***

Ранним утром Его Величество, возложив корону на голову, вместе с вдовствующей герцогиней вышел встречать делегацию из Терезии. Сегодня монарх выглядел особенно величественно: тёмно-пурпурный плащ с золотым шитьём развевался за его спиной, подчёркивая статность фигуры. Во внутреннем дворе замка, вымощенном ровным камнем, толпились знатные гости, стараясь занять места поближе, чтобы не упустить ни слова. Лёгкий ветер трепал знамёна с гербами, развешенные на высоких башнях, и доносил с соседней башни тихий звон колокола.

Вдовствующая герцогиня держалась с достоинством. Её платье глубокого синего цвета, украшенное жемчугом, блестело в лучах утреннего солнца. Ариадна впервые задумалась, что, став герцогиней, ей придётся точно так же стоять рядом с королём, не теряться и встречать важнейших гостей королевства.

Сможет ли она?

До сих пор она думала о Керилин Дрейгорн с лёгким пренебрежением — та часто требовала расслабляющих настоек у местного лекаря или жаловалась, что скучает по Гарвину. Однако сейчас Ариадна увидела в ней совершенно другую сторону...

Первым сквозь огромные ворота с поднятой решёткой въехал Теоден Дрейгорн — хозяин этих земель. Он был облачён в парадные доспехи, и его внушительная фигура резко выделялась на фоне остальных.