А ведь Бриджид верила — совсем недавно — что вот-вот станет королевой Севера: приготовления к свадьбе шли полным ходом. Она не могла дождаться того дня, когда наконец-то прогонит рыжую девицу, поселившуюся в крыле ярла. Она не была слепой, о нет — прекрасно видела взгляды своего жениха на Эллу. Стоило ей лишь войти в зал, пройти по коридору, даже просто приблизиться — Райлен словно чуял её присутствие даже сквозь стены. Но отец строго-настрого запретил ей действовать против Эллы, чувствуя, что с девой-воином всё будет куда сложнее, чем с прежними любовницами Райлена.
— Думаю, кто-то из советников Райлена действует против нас, пытается подточить влияние клана Скайхельм на Наследника, — спокойно произнёс ярл Ярвен, обращаясь к остальным. — И они решили ударить через его невесту, распространив легенду о том, что его девица и есть перерождённая Сольвейг.
— Мы должны защитить клан от влияния врагов. Это уже не первый случай — предыдущую девицу ярла тоже пытались выдать за Красную Королеву. Всё из-за цвета волос.
— Да, но ярл Райлен тогда не отказывался от помолвки! — резко поднялся ярл Брорик — молодой и любимый своим народом. — Легенды гласят, что Равинор обожал свою жену, но ярл Райлен даже не смотрит на леди Бриджид! Я сражался с ним плечом к плечу, жил в Блекхейвене и видел его отношение!
Бриджид снова и снова приходилось выслушивать подобное — всё из-за того, что Райлен отказался от неё. Чем она это заслужила? Теперь все видели источник бед в ней, а не в рыжеволосой Элле, сводившей её жениха с ума.
А ведь когда-то сам Брорик очень рад был жениться на ней. Отец даже считал его подходящей партией. Всё изменилось после того, как имя Райлена зазвучало по всему Айзенвейлу.
— Вы правда думаете, что легенды запомнят Равинора как человека, равнодушного к своей жене? — отец Бриджид окинул присутствующих взглядом, полным презрения, как будто перед ним сидели глупцы. С показным разочарованием он покачал головой. — Повторяю: нам нужен лишь один фанатик. Все знают, что моя дочь — истинная наследница Сольвейг. Её кровь безупречна, и она станет той королевой, которую Север по праву заслуживает.
Впервые за многие дни Бриджид выпрямилась с достоинством — слова отца согрели её, пусть и ненадолго.
С ужасом она вспомнила момент, когда всё пошло прахом: тогда Райлен вернулся и нашёл Эллу в ужасном состоянии, запертую в сарае. Он немедленно переселил её в своё крыло, позволил свободно передвигаться — но не отпустил. Она по-прежнему оставалась рабыней, и с каждым днём становилась всё более отстранённой, холодной.