Райлен убедился, что все знают: именно я принесла клану камни из Клана Обречённых. И при посторонних он держался безупречно — именно так, как подобает ярлу обращаться с другим магом клана, беря меня с собой в поездки по присоединению новых земель или в вылазки, направленные на поиск разбойников.

Не то чтобы поблизости орудовали крупные шайки — чаще это были редкие воры, пытавшиеся воспользоваться ситуацией. Клан Блэкторн сейчас считался самым зажиточным во всём Айзенвейле, и богатство было сосредоточено не только у ярла и его приближённых, но и у многих торговцев и даже у крестьян.

Именно во время одной из таких поездок случилось то, что показало нам: мы не видим полной картины.

Когда мы вернулись в деревню, пострадавшую от налётов мелкой банды, и привезли награбленное обратно, к Райлену подбежала миловидная кудрявая женщина средних лет.

— Спасибо вам, ярл Райлен, спасибо! Без вас нам совсем не выжить, вы — наша единственная надежда! Соседи на вас молятся… — она смотрела на Рея с фанатичным восторгом, под слегка недовольным взглядом старосты деревни.

— Ну что вы, бросьте, — отмахнулся Райлен. — Благодарите Даниэлу, это она своей магией выследила, где находятся воры.

— Конечно… — пробормотала женщина, отходя от ярла и делая шаг в мою сторону.

Я всё ещё сидела на коне, но ощутила неловкость рядом с той, кто только что с таким жаром благодарила Райлена, — и захотела спуститься.

Но того, что произошло дальше, не ожидал никто из нас:

— Умри, грязное отродье! — женщина выхватила топор из руки воина, что передавал ей возвращённый скот, и бросилась на меня — неумело, истерично. — Умри! Из-за тебя Север падёт, ведьма, ты свела с ума ярла!

Она не успела до меня добраться — Райлен перегородил ей путь и с силой оттолкнул в сторону, так, что она резко отлетела и врезалась в одну из бочек, стоявших неподалёку.

Та, что меньше минуты назад благодарила Райлена, пережила этот удар, она двигалась, но продолжала выть на высокой, пронзительной ноте:

— За что вы так, ярл Райлен? Она исчезнет — и глаза ваши раскроются! Мы ведь только добра хотим! Из-за неё та, что предначертана вам судьбой, Красная Королева, не может вернуться! Свела вас с ума ведьма…

— Замолчите немедленно! — яростно бросил Райлен, вставая, заслоняя меня собой. — Касон, Дирк!

Мужчины тут же шагнули вперёд и встали по обе стороны от меня, прикрывая с флангов, и только тогда Райлен обернулся. В расширенных серых глазах — страх и шок, и его руки сжались в кулаки.

Но он не позволил себе прикоснуться ко мне при всех — лишь снова повернулся к женщине.