Меня привели в небольшую купальню, напоминающую грот, где уже находились шесть прекрасных эшари. Четыре из них были в воде, а две, обёрнутые в бордовые отрезы тонкой ткани, сидели на краю купели, свесив в воду ноги.

Стоило мне появиться, как разговоры стихли и шесть пар глаз с удивлением уставились на меня. Сопровождающая меня эшари, по традиции не проронив более ни слова, удалилась, оставив меня в неведении на откуп прекрасным клыкастым девам. Как я поняла, надо искупаться. Раздеваться при посторонних очень не хочется но, похоже, у меня нет выбора. Так, сопровождаемая удивлёнными взглядами, я прошла к каменной скамье, у которой стояли туфли девушек, а за ней находились полки с одеждой, которую оставили здесь эшари. На одной из полок я обнаружила отрез точно такой же ткани, в которую были обёрнуты остальные девушки в этой комнате. Значит – это что-то вроде купальника – средневековый вариант. Отвернувшись к стене, я начала раздеваться. Всё это время в купальне стояла оглушительная тишина, которая меня начала раздражать. «Почему они так отреагировали? Может, стоило поздороваться?» – крутились в моей голове вопросы. Наконец, закрепив потуже ткань, я направилась к купели. Но не успела я опустить ноги в воду, как одна из девушек (жгучая брюнетка с сапфировыми глазами) не выдержала и спросила:

– Ты ведь человек?

– Это проблема? – немного резче, чем ожидала от себя, ответила я.

– В общем, нет, но… ты тоже будешь проходить ритуал?

Окунувшись, наконец, в тёплую воду, которая удивительным образом пахла озоном и, откинув голову на бортик, я ответила:

– Да. Старейшины настояли на этом, – в моём голосе ясно проступили гневные нотки. Я была рада возможности, наконец, стать матерью, но я была просто в бешенстве от того, что в случае неудачи меня лишат моей привычной жизни, разлучат с любимым и выкинут на улицу, словно надоевшую зверушку.

– Странно, никогда о таком не слышала, – сказала, ни к кому особо не обращаясь, пепельная блондинка с внушительным бюстом.

Я предпочла перевести тему:

– Скажите, кто-нибудь знает, как будет проходить ритуал?

– Тебе, что не объяснили? – искренне удивилась миловидная девушка с каштановыми кудряшками, которые забавно подпрыгивали в такт любому её движению.

– Нет, меня сразу привели сюда. Может, вы мне расскажите? Не хочется допустить ошибку, ведь это мой последний шанс, – не знаю, зачем я это сказала, но слова вырвались сами. Возможно, мне хотелось получить поддержку, а может просто излить душу.

Но все сделали вид, что ничего такого они не услышали.

Всё та же девушка, с каштановыми кудрями сжалившись, ответила: