- Джим, - окликнул его Малин. – Кажется, впереди стрельба.

- Я перезвоню, - нажал отбой Джим.

***

До того места, где шла стрельба, дрезина добралась только через полчаса. К этому времени выстрелы прекратились, на рельсах лежали трупы каких-то тварей и пахло порохом, но времени рассматривать убитых не оказалось. Где-то впереди все еще шла яростная схватка, но теперь уже врукопашную. Малин проехал еще три сотни ярдов и остановился у технического расширения тоннеля. Здесь, на служебной платформе шел настоящий бой. Посреди платформы стоял, держась за пилон ржавого штабелера[3] и истекая кровью, эльф в дорогой одежде и сверкающем шлеме, с шести сторон его защищали эльфийские мечники, но они казались уже израненными и лишь старались сдерживать нападавших на расстоянии, что удавалось им все сложнее с каждым мгновением. Нападавших было более полусотни. Вооруженные странными слегка изогнутыми саблями без гард, они не старались сразить противника сразу. То и дело замирая, плавно перемещаясь, они вдруг взрывались мгновенными, едва различимыми выпадами и наносили стремительные удары по рукам, по ногам, в сочленения доспехов, довольствуясь даже мелкими ранами, царапинами, которых у обороняющихся становилось все больше и больше, потому как и одежда их, и доспехи темнели от крови. Эти нападавшие весьма отличались и от гномов, и от эльфов, да и от гоблинов как таковых, даже если это были именно пещерные гоблины. И не только странной манерой движения, неестественно узкими плечами при мощных руках и короткими ногами при длинных туловищах, прежде всего они отличались лицами. У этих существ не было ни носов, ни носовых отверстий, или они были чем-то закрыты и лишь иногда проявлялись узкими щелями. Зато у них был широкий безгубый рот, мощная нижняя челюсть, довольно большие, прижатые к затылку уши и маленькие глаза под толстыми кожистыми веками. Но всего ужаснее был костяной гребень, что начинался посредине лба и обращался над темечком в гриву спадающих на спину волос. В какие доли секунды Джим осмотрел все, заметил за перроном еще пару десятков этих тварей, что крушили большую механическую дрезину, ужаснулся тому, что на босых ногах этих существ, одетых во что-то вроде длинных, до колен свободных черных рубах, только по два пальца с огромными когтями, выхватил меч и бросился к сражающимся.

- За Дурина! – послышалось за его спиной.

Схватка была короткой, но кровопролитной. Услышав вопль гнома или еще раньше заметив подъехавшую бронированную дрезину, два десятка неизвестных тварей бросились в сторону Джима, наверное, намереваясь разделаться с ним в секунды, но почти сразу отпрянули, оставив лежать на рельсах еще пятерых воинов. Сразить их оказалось не так уж сложно, нужно было всего лишь оказаться быстрее их стремительных выпадов, хотя даже скорость Джима не спасла его от нескольких скользящих ударов, но его кольчуга была безупречна.