- Да кое-кто из нас даже спит иногда на земле, - буркнул Элфрик.

- Не боишься говорить мне о бесценном? – спросил Элрохир.

- Нисколько, - ответил Джим. – Полагаю, что уж эльфийскее достоинство и понятия о чести перешли в игру без купюр.

- Речь идет не о банкнотах, если что, - важно заметил гоблин. – Проще говоря – это значит, что без изъятий.

***

Их не угостили вином, не накормили и не дали им возможности отдохнуть в мягких креслах под балдахинами, хотя, надо признать, и не оставили под ночным небом на съедение гнуса. Гнуса вовсе не было. Сразу после того, как подбежавшая на платформе охрана подхватила и унесла куда-то Элрохира и двух других эльфов, их взяли в кольцо и вежливо, хотя и настойчиво, препроводили по затянутым темно-зеленым вьюном лестницам под открытое небо, звезды на котором были едва различимы, поскольку главным источником света оказались три огромных, покрытых фосфоресцирующими плодами и светящимися гирляндами дерева. Здесь, у нескольких замшелых валунов на краю покрытой мягкой травой площади их и оставили. Вооруженные эльфы встали вокруг них кольцом.

- Любопытно, - проворчал, оглядываясь, Малин, - что я буду делать, если мне вдруг приспичит? Сочтут ли они оскорблением, если я окроплю эти благородные камни золотым дождем?

- А я пока не хочу, - заметил Элфрик. – Мне куда интереснее, что это за плоды на деревьях? Съедобны ли они? И будут ли они светиться в животе? И, самое интересное, будут ли они светиться на выходе из живота?

- Тебе дай волю, ты каждое ущелье осветишь, - проворчал Малин. – Где здесь портал, интересно?

- Мне кажется, что он в середине этой площадки, - сказал Джим. – Под травой. Я чувствую там сплетение какой-то силы. Непреодолимое. Если это чары Элладана, то о нем не врали, что он очень сильный колдун. И все же я не уверен, что он сможет противостоять Черному Властелину.

- Противостоять? – удивился Малин. – Да они договорятся и поделят Инфернум пополам!

- А я вот ничего не чувствую, - признался Элфрик. – И ты не должен чувствовать, дружечка. Ты же не маг? Хотя вон оттуда, где пробиваются нарциссы, прет такой неестественной морфологией, что вызывает у меня непреодолимое лексическое извержение.

- Я как раз об этом, - кивнул Джим. – И да, я не маг.

- Однако, нас не заставили ждать слишком долго, - заметил Малин. – Идут…

***

По лестнице, что широкими кольцами обвивала главное из деревьев, медленно и плавно спускалась торжественная процессия. И кольцо эльфов тут же раздалось в стороны, заключая в себя всю травяную площадь и как бы подталкивая троицу к ее центру. Над рядами стройных воинов поднялись эльфийские стяги, засверкали наконечники копий. Откуда-то донеслась прекрасная музыка. Поползли восхитительные цветочные ароматы.