- Что за станция находится в двадцати пяти милях за «Раем»? – спросил Джим.

- Депо, сортировочная, терминалы и запасные пути, - пожал плечами чиновник. – У нас, конечно, стоит конденсирующая установка в тендере, да и воду мы применяем дистиллированную, но обслуживание двигательной установки, ходовой части, тормозной системы требует специального оборудования. Или вы думаете, что стимпанк – это нечто приблизительное и дурнопахнущее? Пожалуй, он требует меньшей квалификации персонала, чем современный подвижной состав, но, возможно, большего его старания и усердия. И можете не волноваться, «Рай» выполнен в другом стиле, хотя он неоднороден, и я сам знакомился с ним лишь с его окраины. Он создан скорее в стиле некоей прекрасной утопии...

- Никогда не испытывали желания остаться там? – спросил Джим.

- Это дорогое удовольствие, - заметил чиновник. – Но я подумываю об этом. Работникам железных дорог Амона Гета оно предоставляется в качестве возможного выходного пансиона.

- Почему в поезде нет игроков? – спросил Джим.

- Вы уверены, что их нет? – переспросил чиновник. – Вообще-то отличие игроков от ботов нивелировалось за последние три года, и я думаю, что немногие из нас способны отличить игрока от бота с первого взгляда. Просто для подавляющего большинства игроков проблема оплаты билетов на этот поезд столь же серьезна, как и для ботов. Но боты, которые генерируются игрой, имеют возможность заключить с компанией освоения восточного пространства контракт и отправится на поселение на восток. Конечно, не в столь комфортабельных условиях, как вы или другие пассажиры экспресса, и не с такой скоростью, но все же приближаясь к заветному раю. Надеюсь, вы заметили товарные составы? Поверьте, изнутри они неплохо оборудованы, да и что такое три-четыре дня трудностей в преддверии новой жизни? Романтика! А вот настоящие игроки, которые, правда, в этом случае становятся обычными виртуальными туристами, могут посетить рай напрямую. Через существующие в реальности терминалы. Хотя, конечно, при этом должны будут войти в игру по более высокому тарифу. Все стоит денег. Увы.

- Почему они становятся обычными виртуальными туристами? – спросил Джим. – В «Раю» нет квестов?

- Удовольствия, а Рай – это место для удовольствий разного рода, это не игра, - прошептал чиновник. – Это предельно серьезная вещь.

- Помилуйте, - не понял Джим. – Даже если это предельно серьезная вещь, мы неминуемо возвращаемся к той же условности. А условность требует каких-то критериев. Без них она рушится. Смотрите. В вашем поезде едет некоторое количество персон, которые за большие, за относительно большие или за очень большие деньги купили обычные железнодорожные билеты, которые одновременно, как я понял, служат пропуском в рай или свидетельством некоторых гарантий определенного статуса в этом раю. Надеюсь на неопределенное время. В то же самое время в ту же местность прибывают игроки из реальности, которые по более высокому тарифу выбирают ту же самую райскую жизнь. Вы хоть понимаете, что в этой схеме все решают деньги? А как же добродетели? Ну... не знаю. Определенная степень безгрешия, высокие нравственные качества претендентов? Это что, уже ничего не значит? Или рай доступен любому? Или же там несет службу райская полиция высочайшей квалификации?