- Кстати, - усмехнулся Джим. – А ведь не самый плохой выбор. Во всяком случае, он выше всех ростом и, кажется, старше. К тому же, он прав. Надо идти.

- А ведь здесь есть еще и гранатометы, - обрадовался Себастьян. – До дирижабля, конечно, не добьет, а вот если появится что-то посерьезнее на земле...

- Собираемся и идем, - твердо сказал Джим и подмигнул толстяку, который все никак не мог понять, почему Джимом называют не его, а этого... Карла? – Давай, Джим. Не медли.

***

Они успели пройти не больше пары миль. Запах пепелища рассеялся, и в лицо путникам подул свежий ветер, который Джиму почему-то показался знакомым. В нем было что-то нью-йоркское. Или запах моря, или запах асфальта, или что-то еще. Он не мог это объяснить. Под ногами была проселочная, но пересыпанная гравием дорога, лес высился поодаль, что, конечно, слегка напрягало, но дирижабль держался в стороне, странным образом не подчиняясь ветру, как будто в нем расположились зрители происходящего. Джим оглядывался на своих спутников, каждый из которых, даже толстяк, повесил на себя какое-то оружие, и думал, что для рукопашной его отряд не слишком пригоден. Хотя – тот же Себастьян выглядел воинственно, да и Малин с Фрэнком не были похожи на мальчиков для битья, а вот Час или гоблин могли вызвать только слезы. Всего их было восемь человек. Восьмым был 413-ый, который тащил сразу три гранатомета, карабин и сумку с патронами. Во главе отряда шел Джим, который не знал, куда он ведет своих друзей. Но чувствовал, что-то должно произойти. Или немедленно, или очень скоро. Как раз здесь, где дорога выбралась на каменистое плато, ровное, как стол, по которому до леса не добежишь. Далеко. Чем не сафари для тех, кто засел в дирижабле?

- Ускориться, - приказал Джим. – Видите скалы? Да вон же, впереди. Да, в сотне ярдов. Миа, если что – прячьтесь там. На тебе Час и гоблин. Да, сам вижу, что это не скалы, а скорее сдвинутые с дороги валуны. Другого укрытия все равно нет. Да, возьмите с собой толстяка.

- Возьмите меня! – закричал толстяк.

- Как это мы на Мие? – не понял Час. – Я вам ребенок, что ли?

- А мне нравится, - подал голос гоблин.

- Будете отстреливаться оттуда, - объяснил Джим. – Ясно? Вы наше прикрытие и наша зенитная батарея! Без вас – мы погибнем.

- Ясно! – вытянулся в струнку Час и тут же побежал к камням, увлекая за собой гоблина.

- Вот черт, - поморщилась Миа. – Ведь нет же еще никакой опасности!

- Есть, - остановился Себастьян.

За спиной отряда показалась пыль от колонны автомашин. Не прошло и пяти минут, как над дорогой загремел голос полковника: