- Пока что да, мы служим, - кивнул убийца. – Но все может измениться в ближайшее время. Запомни, мальчишка. Мы – шелуха. Но есть некто...

- Вы шелуха, - пробормотал Джим, борясь со слабостью, поскольку яд продолжал разбегаться по его телу. – Но есть некто... Кто он?

И в этот миг убийца со своим псом исчез, а вместо него вновь сгустился столб тьмы и одновременно с этим зазвучала одновременно и низкая, и высокая, и в человеческом тоне – мелодия, которая стала вытаскивать из живота Джима внутренности и медленно наматывать их на что-то колючее и острое, лишая его и воли, и сил, и желаний, и он подумал, что этого уже слишком много. Что он не сможет пересилить и этот ужас. Лучше если он умрет прямо сейчас. Потому что именно в это мгновение со всех сторон бегут на это плоскогорье крысы и пещерные гоблины, чудовища и призраки, и все они хотят одного, полакомиться живой плотью Джима и его друзей. И он сунул руку в сумку и, не глядя, вытащил камень и раздавил его оболочку. И стал мертвым.

Мертвым выпрямился.

Мертвым сделал один шаг, другой.

Мертвым приблизился к темному смерчу.

Мертвым разглядел странно знакомую фигуру, которая, скорее всего, тоже была шелухой чего-то бывшего стократ опаснее, чем она сама.

Мертвым поднял меч и разрубил дудку и голову ужасной нечисти.

И в следующую секунду отлетел на землю от ужасного удара и увидел того, кого уже убивал однажды.

- Опять ты? – удивился великан, который не так давно сидел на троне Дурина. – Ну так оно и к лучшему. Ты ведь не ответил мне на вопрос, что у тебя в руках за меч?

- Ответил, - с трудом поднялся на ноги Джим. – Это меч без имени. Или мне его не сказали.

- И ты думаешь, что я тебя подпущу к себе с этим мечом? – удивился великан, хлопнул в ладоши, и перед Джимом встали Епифаний, Мексидол и Гольфимбул.

- Боже мой, - покачал головой Джим. – Ну зачем этот театр? Других мерзавцев у тебя не было?

- Мерзавцев легко набрать, - улыбнулся великан. – Их трудно продвигать по службе.

- Вот уж с чем не могу согласиться, - сказал Джим и двинулся вперед. – Кстати, Епифаний, откуда у тебя новый посох?

***

- Как ты сделал это? – спросил великан, когда Джим поочередно сразил и эту троицу.

- Меня нельзя убить, - объяснил Джим. – Хотя бы в ближайшие несколько минут. Я уже мертвый. Знаешь, создательница этой игры не только перемешала все, что возможно. Она и разбросала всюду весьма любопытные бонусы.

- Ты бы не увлекался заготовленными роялями, - засмеялся великан и хлопнул в ладоши. – Иногда достаточно не убить героя, а дать ему возможность умереть самому.