Элрохир посмотрел на пассажира. Джим задумался и ответил не сразу.

- Знаешь, а ведь мне кажется, что все это вокруг нас – никакая не фикция.

- Это самое главное, - согласился эльф. – Игра это или не игра, или уже не игра – главное, что не фикция. Знаешь, это как в театре. Я иногда выбирался в Город, там много театров, но есть хорошие. И у хороших случаются хорошие постановки. И вот смотришь на сцену и думаешь, конечно, все это лицедейство, и декорации из картона, но вот в данную секунду – все это никакая не фикция.

- То есть, все по-настоящему, - уточнил Джим.

- Да, - кивнул эльф. – Все по-настоящему. Даже если бы мы ползли точками по двухмерной плоскости. Все по-настоящему. Между прочим, я давно заметил, с каждым месяцем, из последних особенно, в Городе все меньше становилось этих чуваков с цифрами на лацканах. Ну, тех, кто прокачивался. Знаешь почему? Не только обитатели, но даже и гости Extensio стали просто жить. Не играть, а жить.

- А разве жизнь – это не игра? – спросил Джим.

- Нет, - твердо сказал Элрохир. – Или игра кого-то, кто выше нас.

- Но ведь не тот, кто выше вас, расширяет ваши владения, изгоняет оттуда людей, ограничивает вход на вашу территорию? - спросил Джим.

- Мы боимся, - пожал плечами эльф. – Есть ведь печальный опыт. Я не об эльфах, конечно. В книгах-то разное написано. Полно и макулатуры. Да и в канонах не все так просто. Я о людях. Они же были не одиноки на Земле. Понятно, что какие-то группы схожих видов были ассимилированы, растворились в человечестве, но есть подозрение, что многие были просто уничтожены. Возможно – и съедены.

- Сейчас, вроде бы, другое время, – заметил Джим.

- Расскажи это ушлепкам, которые роятся в Прорве, - скривился Элрохир.

- То есть, вы растворяться в человечестве не желаете? – уточнил Джим. – Хотите соблюсти расовую чистоту. Ну или, если говорить грубо, жить по книгам?

- Брось, - поморщился эльф. – Человечество и само живет по книгам. Чем наши книги хуже ваших? Различаются только хэппи-энды.

- Если они есть, - пробормотал Джим.

- Именно так, - согласился эльф.

- Как выглядел тот третий амулет? – спросил Джим.

- И что это тебе даст? – спросил Элрохир, но протянул руку и качнул два свисающих с зеркала кулона в виде зеркальных платиновых дисков. – Когда ты надеваешь вот такую штуку на себя, она начинает выглядеть по другому. Как галстук. Свисток. Ожерелье из чьих-нибудь клыков. Или вообще становится невидимой. Не опознаешь.

- Но как такой амулет меняет внешность? – спросил Джим. – Может ли прибавить или убавить рост? Изменить голос? Цвет волос? Как?