Княгиня, тем временем, не отрывая глаз, следила за клинком, который Аскольд играючи вертел в руках.

— Не могу вспомнить, где я видела этот знак… — задумчиво проговорила она.

Мужчины, все кроме Горана, дружно взглянули на нее, а после на рукоятку кинжала. Там действительно был выгравирован какой-то значок.

— Может это просто узор? — пожал плечами Аскольд.

— Нет, я видела этот знак прежде. Но не могу вспомнить где, — проговорила мать.

— Ты видела его в рукописи нашего предка, одного из тех, кто был един со змеем, приняв Черный дворец после безумного князя. Огневица сожгла рукописи змеев, до нас дошли только те, что написаны позже. Однако и в них несколько раз упоминается Братство змееборцев. Этот знак принадлежит им. Тайное общество, в которое вошли колдуны-фанатики из разных княжеств. Собственно именно при их поддержке Огневица и смогла осуществить задуманное.

— Никогда об этом не слышал, — заметил Аскольд.

— Больше надо было книжек читать, а не на охоту ездить, — едко ответил ему брат.

— Колдуны, чернокнижники и прочая нечисть не моя забота. Магия — твое дело, вот ты с ними и борись, — высокомерно взглянул на него Аскольд. — Я люблю честный бой.

Горан неожиданно для всех встал и с грохотом отбросил массивное кресло.

— Что за… — начал было отец, но осекся.

— Довольно! — резко заявил он, обводя всех недобрым взглядом. — Мне надоело выслушивать ваши пустые планы и версии. Вы и малой части от того, что является мне в видениях, не знаете! Вы не ведаете, что грядет! Змей не игрушка и не просто рабочая лошадка! Грязная работа опять достанется мне и моим людям! Однако вы хотите получить всё и понукать мной при этом!

— Твои тени, они не люди более, — фыркнул Аскольд. — Они созданы не как твоя личная армия, а чтобы беречь обычных солдат. Похоже, братец опять теряет контроль!

— Не смей говорить со мной в подобном тоне!

— Смею и буду. Я твой государь! — Выпрямился, взглянув в лицо брату Аскольд.

Они стояли друг напротив друга. Горан сделал шаг вперед, пламя свечей вспыхнуло вдруг в несколько раз сильнее, превращаясь в столбы огня. Княгиня вжалась в кресло. Князь хранил молчание и только хмурился. Гнев исказил лицо Горана, а глаза поменяли свой цвет. Аскольд же, оставаясь совершенно спокойным, начал тихонечко что-то шептать себе под нос. Уколов палец о кинжал, он размазывал каплю крови по ладоням. Огонь в комнате вернулся в привычное состояние, постепенно утихая.

Горан же схватился за голову. Словно теряя силы, он опустился на колени. Спустя мгновение глаза из красных вновь превратились в серые.