— Куда тебе власть над всеми змеями земли, когда ты одного в узде держать не можешь? — высокомерно спросил Аскольд.

Брат гневно взглянул на него и, ничего не говоря, стремительно поднялся, чтобы скрыться в темном проеме потайного хода.

В гневе Горан вернулся в Черный дворец, который был ему домом последние шесть лет. Быстрым шагом он прошел сквозь аркаду открытой галереи внутреннего двора. В пролеты было хорошо видно, как во дворе, одетые в черную форму без кольчуги, тренировались войны. Они были совершенно не похожи на традиционную армию Зеяжска. Молодые юноши и девушки обладали необыкновенной силой, скоростью и гибкостью. Одни тренировались в стрельбе из луков и арбалетов, другие упражнялись в поединках на мечах, метали ножи. Каждым из воинов можно было залюбоваться. Однако хозяин дворца даже не глянул в их сторону.

Он устремился вглубь переходов, вскоре оказавшись в библиотеке. Войдя, схватил с подставки короткий меч и с силой метнул его, да так, что тот воткнулся в один из больших старинных стеллажей, хранивших древние рукописи. Только потом он заметил невысокого человека в черной форме, который почтительно склонился в поклоне.

— Отправь десяток наших лучших воинов охранять княжну Огнеславу в дороге. Никто, в Белом дворце, не должен знать об этом. Приглядывайте за ней тайно, — отдал приказ князь Черного дворца.

Воин обратился тенью. Сгусток тьмы сложился в поклоне.

— Постой, — остановил его хозяин. — Пусть рядом с ней постоянно будет одна, нет, двое, двое из наших женщин.

Тень растаяла, словно её и не было. Горан остался один.

— Знаю, знаю, что она выглядит в точности, как Огневица. Не злись, твой гнев только создал проблем сегодня! Подчиняйся, и я верну тебе ту, по которой тоскуешь, — прошептал будто бы сам себе юноша. — Как только я заполучу артефакт, они тут же избавятся от княжны, отправив её в Черный дворец, а значит, каждый из нас получит, что желает.

Глава 5 Путь

Глава 5 Путь

Ранним утром последнего дня лета свадебный поезд в сопровождении конных воинов двинулся в путь. Расстояние до города Зеяжска, когда открыты дороги, всадник на добром коне преодолевал примерно за десять дней, но повозки не могли похвастаться такой скоростью. Прибытие Огнеславы планировалось не ранее, чем через две недели. Лесные дороги на юг не безопасны, поэтому княжну ждало утомительное путешествие на восток через топи да болота, до портового города Пенькова, там поезд будут ожидать корабли, которые спустившись вниз по течению реки Белой доставят невесту в Зеяжск.

Получив родительское благословение и навсегда простившись с родными под причитания плакальщиц, княжна отправилась в путь. Ей разрешено было взять с собой только одну помощницу, остальная прислуга была из людей жениха. Нянька Прасковья порывалась поехать с воспитанницей, но княгиня уговорила её остаться. Ведь если Прасковье, в силу возраста, будет нездоровиться в путешествии, она станет обузой, а не поддержкой. Поразмыслив, решено было отправить с княжной племянницу Прасковьи, девицу Забаву. Забава была сиротой, воспитывалась при княжьем дворе. Девка она была послушная и сообразительная, да еще и одногодка княжны. Огнеслава знала ее с детства. Лучшей напарницы не сыскать.