— Обязательно! — поддержала другая.

— Он нам никогда не отказывает, — заверила третья.

— Идите. Поклонитесь от меня княгине Огнеславе и дядьке Горану, — отпустила она их.

Пообещав всё исполнить, шустрая стайка детворы исчезла в засверкавшем дверном проёме.

— Агвид, а ты рад тому, что у тебя ещё одна сестра появится? — спросила одна из девчушек, когда они остановились перед массивной дубовой дверью, что вела в самые охраняемые покои Черного дворца.

— Я больше брата хотел, но на всё воля богов, — ответил мальчишка, берясь за ручку.

— Зачем тебе брат? Так ты единственный наследник, а брат появится, придется власть делить, — пожала угловатыми плечиками вторая сестра.

— Отец с дядей вместе правят, это народ думает, что князь один везде успевает. А на самом деле их двое, и то постоянно заняты, — рассудительно ответил маленький Агвид. — Если у меня не будет брата, значит, всё одному придется делать, тогда времени на развлечения совсем не останется.

— И то верно, — согласились сестры, — Что за жизнь без забав и приключений!

Дверь бесшумно отворилась, впустив их в жарко натопленное помещение, где над небольшим водоёмом поднимался прозрачный пар. В центре, на островке, покрытом густым мхом, лежало яйцо. Небольшое, размером с крупное яблоко или чуточку больше. Поверхность его казалась мягкой, как бархат, а в воздухе вокруг, словно светлячки, то и дело вспыхивали голубые искорки. Рядом с водоёмом возникли тени-воительницы. Поклонившись юному княжичу, они пропали также стремительно, как и появились.

— Мне каждый раз не по себе, когда прихожу сюда, — прошептала, стоявшая рядом, сестрёнка. — Не удивительно, что про княжну Зеяжска небылицы даже у нас на севере рассказывают.

— Ну, так семь лет прошло, как княгиня Огнеслава родила, а дитя ещё ни разу никто не видел. Вот и придумывают всякое. Но лучше так, чем правду объявить, — отмахнулась другая. — Вспомни, как матушка рассказывала, даже бабка Верея сначала дара речи лишилась, узнав, что вместо ребеночка на свет яйцо появилось.

— А может там не наша сестренка, а кто-то другой? Няня намедни говорила, что банник может подменить дитя при рождении…

— Глупости всё это! — шикнул на них брат. — Слушай больше, тебе и не такое расскажут!

— Но страшно же, детки обычно так не рождаются! — попыталась оправдаться сестра.

— Кто бы говорил! — взглянул на неё Агвид. — Твоя мать колдует, а отец соколом под небесами летает. Что для тебя может быть необычного в рождении из яйца?

— Оставь, братец, знаешь же, какая она у нас трусиха!

— Смотрите! — указав пальчиком на вдруг образовавшееся в яйце отверстие, воскликнула молчавшая до этого третья царевна. — Началось?