— Не стоит она того.

— Кто? — растерялась Огнеслава.

— Власть над змеями, — уверенно ответил он, — да и знать будущее наверняка, ужасно, на самом деле. Сегодня, когда я убил того купца, я не колебался ни мгновения, а должен был. Но знаешь, что по настоящему страшно? — она внимательно слушала, силясь понять, куда он ведет. — Любой из той толпы может совершить предательство снова, кто-то более вероятно, кто-то менее, всё определяет только их выбор в определенный час. В какой-то момент мне захотелось уничтожить их всех. Теперь я понимаю, почему венец был завещан именно князю, а не тому, кто един со змеем. Горан отдал его старшему из близнецов, как знак власти, когда проводил самый первый обряд. Мой предок, тот кого звали безумным князем, волею судьбы лишившийся брата, получил венец, будучи един со змеем. Он не выдержал власти над временем, потерял рассудок, став кровожадным чудовищем.

Поймав испуганный взгляд, продолжил.

— Не волнуйся! Я сильнее его, я смогу справиться. Обратившись к воспоминаниям змея, я знаю, как научиться оставлять разум чистым. Постепенно тело и сознание привыкнут к новой форме бытия. Уйдет жар и боль. Я боюсь лишь одного, что потеряю человечность, а я неизбежно её потеряю, начав взвешивать людские грехи и добродетели, зная их наверняка. Но хуже всего то, что я уже сейчас теряю чувства, я больше не ощущаю радости, — он снова провел по её щеке, — даже страсти не чувствую! Без усмирения страстей не обрести кристальной чистоты разума. Без преобладания разума, не совладать с властью над временем. Но, Боги милостивые, как же скудна такая жизнь! Люди и события — лишь мгновения, из которых сплетена бесконечность времен…

Волею случая, он почти слово в слово повторил сказанное змеёй. Огнеслава опустила голову, борясь с собой. Теперь ясно, что значили слова, будто венец изменит его.

— Скажи, если я откажусь от венца, можно ли будет назвать это трусостью? — этот вопрос заставил её встрепенуться и снова взглянуть на мужа.

— Нет, — качнула головой Огнеслава. — Однажды ты сказал мне, что не хочешь силы больше, чем можешь контролировать. Таков был твой выбор. Разве тут не то же самое?

Вяло улыбнувшись, Горан приложил руки к вискам и вскоре уже не узор, а золотой венец оказался меж них. Сняв, он повертел его в руках и вздохнул.

— Отдашь Аскольду? — заглядывая в глаза, спросила Огнеслава.

— Нельзя. Аскольд теперь должен договариваться с Рарог, — ответил он. — Да и не хочу я, чтобы брат имел еще большую власть надо мной. Хватит той, что получил при первом обряде. Я отдам его тому, кому он очень пригодится в будущем и тому, кто никогда меня не предаст.