Дверной проем засветился золотыми искорками, за ним виднелись богатые палаты, украшенные росписями и резной мебелью. Через мгновение сияние осыпалось водяной пылью, а на пороге оказался мальчишка лет восьми. Мара Мериновна обернулась, упирая руки в бока, а после кинула строгий взгляд на оживившихся дочерей.

— Здравия вам, дедина Мара! — поклонился отрок.

— Здравствуй княжич, — ответила царица.

— Дедина Мара, отпустите, пожалуйста, сестер у нас погостить, — распрямившись и сделав серьезное лицо, произнес он.

Три девчушки, похожие, как цветы на одном стебельке, заулыбались, заговорщицки поглядывая друг на друга.

— Не отпущу! — нахмурилась Мара Мериновна. — Наказаны они.

— Отпустите, пожалуйста. Отец сказал, младшая сегодня на свет появится. Разве мы с сестрами, как старшие, не должны её встретить? — настаивал отрок. — Обещаю, присмотрю за ними.

— Пожалуйста, матушка! — подхватили маленькие царевны. — Как вернемся, что скажете, сделаем. Правда! Правда!

— Хорошо, — вздохнув, сдалась Мара. — Но, Агвид, ты за них отвечаешь. Если будут проказничать, передай своей матери, чтобы наказала не жалеючи!

— Да, дедина, — поклонился княжич.

— Скажи мне, Аскольд, когда в Зеяжск возвращается?

— Поутру ещё прибыл.

— Поутру значит, — покивала головой царица. — Что же он сам за дочками не явился?

— Посольство с юга пожаловало. Их новый царь торговать с нами желает.

— На юге новый царь? — удивилась Мара.

— Да, старый Шэхриэр впал в безумие, совсем жизни своим людям не давал, потому случился бунт. Чтобы не нарушать клятвы не проливать кровь владыки, которую южане приносили ему когда-то, его посадили в шелковый мешок и забили палками. — сообщил княжич. — Отец сказал, что молодой царь, не в пример прошлому, мудрым правителем станет.

— Ясно. Значит, Зеяжск новыми торговыми связями обзаводится, — понимающе кивнула царица.

— Дела государственные прежде всего, — подтвердил отрок, — но вечером дядька к вам собирался, — торопливо добавил, вспомнив начало разговора. — Боги свидетели, я сам слышал!

Видя, как довольная улыбка появилась на лице матери, маленькие царевны обрадовались. Теперь не только в гости отпустит, но, возможно и про наказание забудет.

— Не волнуйся, матушка, мы батюшку обязательно вечером домой приведем, — заявила одна из дочерей.