Ее слова грели сердце. Ли слушал, и ему как будто становилось легче дышать.

– Ладно, – продолжала Микки. – Я умудрилась здесь выжить в прошлый раз, уж как-нибудь смогу и похудеть. Кстати, мне сказали, ты не собрал гарем и у тебя до сих пор нет императрицы. Ли, заканчивай этот балаган, вставай. Так что, ты все эти годы… А сколько прошло, кстати?

– Три года, госпожа. – Он поднялся.

– Ух ты, у меня меньше, – пробормотала Микки. – Так вот, ты был одинок и ждал меня?

Она улыбнулась, как будто это была шутка.

Но Ли честно ответил:

– Да, госпожа.

Микки недоверчиво хмыкнула.

– А императрицей меня сделаешь? – вдруг игриво подмигнула она.

У Ли мелькнуло подозрение, что это все-таки какая-то хитрость министров, но она слишком походила на правду. Да нет, вот она, его госпожа. Он просто слишком привык полагаться на силу Шепчущего и поверить не мог, что все закончилось.

– Конечно, госпожа.

Микки смущенно хихикнула, забыв прикрыться рукавом верхней накидки, как до́лжно придворной даме, и это совершенно убедило Ли, что перед ним не дочь левого министра. Уж она-то знала, как себя вести, когда император, пусть и в столь странной форме, сообщил об их будущей свадьбе. И падать ниц, чтобы поблагодарить за оказанную честь, эта Микки не стала. Вместо этого она сказала:

– Можно я тебя поцелую? Я так долго об этом мечтала!

В ответ он сам подался к ней, но обнять так и не смог. Талия госпожи Микки хоть и сделалась меньше, но все еще была необъятной.

– Ладно, тогда потом, – вздохнула госпожа. – Я понимаю, не все сразу, но пересели меня хотя бы во дворец, я уже не могу видеть этого старого сморчка-канцлера и его женушку.

– Ты здесь, – невпопад сказал Ли, с нежностью глядя на нее.

Микки кивнула.

– Угу. Я здесь. И все объемы этой толстухи тоже. Кстати, расскажи, что произошло за эти три года? Я слышала, ты стал хорошим императором.

– Госпожа, – выдохнул Ли. Вопрос вертелся на языке, но задать его казалось кощунством. – Зачем вы…

– Если ты спросишь, зачем я умерла вместо тебя, – перебила она, – я дам тебе в глаз, Ли. А мы теперь в разных весовых категориях, у меня может и получиться.