Так что к вечеру я уже примерно понимала, как во дворце обстоят дела – это плюс. Но так и не выведала, кто ещё сочувствует драконам. Это минус. Ладно, прошёл всего лишь один день, а я свела знакомство даже не со всей стражей. Ещё с горничными надо поболтать, потом с поварами и так далее. Ручаюсь, через неделю меня будет знать весь дворец, а я ко всем присмотрюсь, узнаю про политиков и аристократов, пойму, кого можно записать в союзники, а кого нужно опасаться.

Но главный подарок этот день преподнёс мне уже в девятом часу, когда я направлялась в королевский архив для более тесного – чтоб его! – знакомства с Сильвеном. А познакомилась в итоге с королём! Мне определённо сопутствовала в этот день удача.

Правда, в тот момент я так не считала. Его величество был не в духе – как мне объяснили, последнее время не в духе он был всегда, потому что чувствовал себя всё хуже и хуже с каждым днём. Вся Каэлия была в курсе, что время короля Родрика заканчивается – до совершеннолетия принца, а значит, и до его свадьбы оставалось примерно два месяца, после чего Роберт сможет занять престол, а его отец – спокойно отойти в мир иной. Так думали все, и страшно представить, как к этому относился сам король, которого заочно давно похоронили.

Я столкнулась с ним в зале правительственного крыла – просторном и пустом, почти как бальный. Свита и слуги попрятались, потому что все во дворце знали, что королю нельзя показываться в такие моменты на глаза, поэтому вокруг его величества стояли только его телохранители, а напротив на полу скорчился мой подопечный, Сильвен. Принца нигде не было видно – наверное, ещё совещался с министрами или застрял в архиве.

Меня быстро затащили в укромную нишу за портьерой – интерьер во дворце как в музее, даже в правительственном крыле: все эти ниши, гобелены, огромные вазы, картины и так далее. В моей нише стояли два бледных артефактора – лучшие выпускники прошлого года – и едва не дрожа поглядывали, как его величество носится по залу на своём инвалидном кресле.

– Привод опять барахлит, я же тебе говорил! – шептал один.

– Я, честное слово, его проверял, нормально всё было, – отвечал ему второй.

– Так, может, починить? – вмешалась я.

На меня посмотрели, как на дурочку, потом ответили:

– Для этого к нему надо подойти. Рискнёшь?

Ну да, его величество рассекал по залу со скоростью гонщика на болиде. И ещё – меня предупреждали, но одно дело слышать, совсем другое – видеть. Так вот, ещё король бросался разными тяжёлыми предметами. Вазами. Безделушками с каминной полки. Книгами. Всё это летело в Сильвена вместе с нецензурной бранью в адрес принца. Насколько я поняла, новый законопроект, который принц только что обсудил с советниками, королю не понравился.