Я попыталась изобразить реверанс, не зря же вчера весь вечер тренировалась. В мантии придворного мага получилось, наверное, лучше, чем в леггинсах на аудиенции с принцем.

Король выслушал моё сбивчивое представление, потом повторил:

– Стерн… Ты дочь Фиделя Стерна?

Я против воли улыбнулась. Король знает моего отца, ничего себе!

То есть, конечно, знает, мой отец всё-таки глава госкорпорации, но… всё равно ничего себе!

– Похожа, – кивнул его величество.

Пока я придумывала, что ответить – и надо ли вообще отвечать, в зал вбежал принц. Он выглядел взволнованным и даже немного запыхался.

– Отец, я…

Король кивком указал на меня и перебил:

– Не она?

Принц замер рядом со своим драконом и покачал головой. Король вздохнул.

– Жаль.

И, обогнув меня, не спеша поехал к выходу из залы. За ним направились невозмутимые телохранители, а следом, осторожно выбираясь из укрытий, – свита.

Я же наконец выдохнула и попыталась поймать взгляд принца, мол, что происходит? Но его высочество был занят своим драконом – поднял его, придирчиво осмотрел, что-то тихо сказал. Мне было неловко за этим наблюдать.

Тем временем его величество достиг конца залы – и вдруг резко повернулся к нам.

Свита замерла, как в детской игре – кто где стоял. Телохранители молча посторонились, чтобы не загораживать королю обзор. А его величество в упор посмотрел на меня и громко сказал:

– Госпожа Стерн, я желаю видеть вас завтра на ужине.

По залу пронёсся вздох удивления. Я снова посмотрела на принца в поисках поддержки – какой ужин, в чём дело, как быть? Но тот, заслоняя Сильвена, смотрел на отца, и я пролепетала:

– А… Ага.

Мне тут же захотелось провалиться сквозь землю – придворные из свиты глядели на меня, кто – осуждающе, а кто – оценивающе. Чёрт, надо было не мямлить и хотя бы поклониться!