Неудивительно, что по дворцу поползли слухи. Большинство – вся служба безопасности, например, – считали, что его высочество завёл себе фаворитку и таким необычным образом решил держать её подле себя. Кое-кто даже предположил, что я стану следующей королевой, но его быстро осадили – принц всего лишь очень благодарен мне за спасение и так проникся моей самоотверженностью, что воспылал чувствами, в конце концов, в его возрасте это нормально, а драконье опекунство нужно для отвода глаз.

Однако некоторые уложили меня в постель не к принцу, а – внимание! – к его дракону. Среди них оказался даже придворный Верховный маг. Господин Эол – мужчина отнюдь не старый и весьма интересный – сначала скептично рассматривал меня через стол, оценивающе так, словно модель на конкурсе красоты. Я даже решила, что перестаралась с нарядом, и нужно было выбрать что-то попроще дизайнерского брючного костюма и туфель на шпильках.

Но тут Верховный маг принялся задавать наводящие вопросы. Про своё отношение к драконам я рассказала без задней мысли – естественно, господину Эолу хотелось понять, насколько я драконолюб – читай, чокнутая, – и чего от меня ждать. Однако вопрос, нравятся ли мне рыжие, поставил в тупик.

Господин Эол являлся дальним родственником принцу по матери, и сходство оказалось не только внешним – спросить прямо такую пошлость он не мог, поэтому продолжил ходить вокруг да около. Так, он поинтересовался, зачем мне вообще эта работа.

Я опешила.

– Но зарплата… И статус госслужащего, бонусы, соцпакет…

Верховный маг перебил:

– Его высочество больше ничего вам не предлагал?

«А что он должен был мне предложить?» – подумала я и мысленно чертыхнулась: наверное, что-то должен, господин Эол в курсе, а я – нет, и ведь прогадала, как пить дать! Может, какую-нибудь премию, которой у меня теперь не будет?

Но тут Верховный маг уточнил:

– Ваши обязанности вы с принцем оговорили?

Очень странный вопрос. Меня что, держат за дуру, которая подписывает документы, включая трудовой договор, не глядя?

– Конечно, господин Верховный маг.

– И что в них входит?

Я пожала плечами. Серьёзно, в договоре же всё написано!

– Проверка печати и… э-э-э… – Тут Верховный маг подобрался и впился в меня ну очень внимательным взглядом. Я сглотнула и продолжила: – Драконьей вменяемости.

– Вменяемости, – повторил господин Эол. Прозвучало почему-то с подвохом. – Как же вы собираетесь её проверять?

Тогда я решила, что это своего рода экзамен. Я же артефактор, а не драконовед, наверное, Верховный маг боится, что я не знаю элементарных формул. Раньше, до знакомства с Иннаром, я и правда их не знала, так что смысл в этой проверке был.