– Очень зря, госпожа Стерн, очень зря. Ваше поколение такое странное! Никто не хочет замуж. И жениться тоже никто не торопится. Даже мой сын, хотя он знает, что это его долг!

И король гневно засопел.

– Ваше величество, ещё партию?

– Да. Дайте вашему королю отыграться, госпожа Стерн. Какие нынче времена, какие нравы, мне не понять…

Оставался месяц до совершеннолетия принца, три недели, две недели… И вот, за десять дней до знаменательного события, проснулось Сердце Каэлии – тот самый артефакт, внешне похожий на алмаз, а на самом деле магическая линия, Сердце нашего королевства, которая превращает страну вулканов в благодатный край.

Его пробуждение почувствовали все маги, артефакторы в особенности. У меня в тот день до тошноты разболелась голова, и Иннар каждый час навещал меня во время дежурства в королевских покоях, чтобы напоить укрепляющим зельем.

Впрочем, все артефакторы тогда были не в себе. И король – единственный из людей, кроме самого принца, связанный с Сердцем, тоже это чувствовал. Его величество в тот день был особенно не в духе – до самого вечера, где вишенкой на торте стало покушение на принца во время ужина. Очередное, впрочем, и сенсацией во дворце оно не сделалось.

Дальше становилось только хуже. Сердце штормило, если можно так сказать про алмаз магической природы, и это отражалось даже на обычных людях – Каэлию накрыл сначала один тайфун, потом другой. Принц прямо во время телеэфира упал в обморок, а мне пришлось взять выходной, потому что мигрень стала нестерпимой. Если бы не Иннар, за прошлый год освоивший целительство на весьма достойном уровне, не знаю, как бы я держалась. Чем чувствительнее маг, тем сильнее по нему бьёт пробуждение такого грандиозного артефакта, как Сердце. Я не особенно сильная волшебница, но увы, весьма неплохой, а значит, очень чувствительный артефактор.

Во время приёма в честь будущей королевы, которую принц ко двору так и не представил, но уже всем похвастался, какая она прекрасная, я чувствовала себя, как выжатая тряпка. Это не была моя смена, но где ещё узнать хоть что-то про невесту его высочества, как не во дворце?

Сильвен, как обычно, забился в угол и смотрел на всех волком. То есть огненным драконом, но раньше он хотя бы изредка пробовал улыбаться. Я видела, как его пытается разговорить Лавлес, но это было, конечно, гиблое дело.

А принц только загадочно молчал.

– Ты выглядишь ещё фиговее, чем обычно, – бросил Сильвен, когда я уселась рядом с ним прямо на пол и сняла туфли.

– От тебя я приму это как комплимент.

Сильвен раздражённо дёрнул щекой.