Криденс устало покосился на меня, мол, только не заводись. Но убийством меня было не удивить. А вот то, что за мной явились одногруппники, похоже, прекрасно понимавшие, что их ждет засада – это было, по меньшей мере, странно.

– Испытание? – произнес я. – Вы пропустили… Вас же… из Арлисса…

– А то нам всем та-а-ак нравилось там учиться, ты не представляешь, – проворчал Сэв, и Криденс в кои-то веки с ним согласился.

Впереди показались двери. В них что-то со стрекотом влетело – мне показалось, что гигантский мотылек. Я отшатнулся, и если бы не Сэв с Криденсом, упал бы. Это был всего лишь Фэй. Он сразу же прижал ладонь к моей груди, и я наконец смог самостоятельно стоять.

– Не смотри так, демонолог, – сказал Хэв, подлетая следом. – Нас заставили.

– Взять на «слабо» – это теперь «заставить»? – фыркнул Сэв.

Хэв что-то проворчал на альвийском, а Фэй улыбнулся.

– Все хорошо, тебе только нужно как следует отдохнуть.

– Отдохнет, когда выберемся, – проворчал Сэв. – Давайте уже уходить отсюда.

– Что, не нравится возвращение домой? – поинтересовался Хэв, зависнув в сантиметрах над полом, – очень не любят альвы ходить пешком.

– А тебя дома убить не обещают? – огрызнулся принц.

Хэв пожал плечами, а Фэй хихикнул:

– Еще как обещают. Но мы все равно хотим вернуться.

– Ненормальные, – бросил Сэв и что-то добавил на имперском.

– Значит, мы в Золотой империи? – спросил я. Мы шли медленно, но сердце у меня все равно билось как во время пробежки.

– Ага, – ответил принц. – Я бы вам экскурсию устроил, но как-нибудь в другой раз.

– А зачем, ты думаешь, мы его взяли? – шепнул Криденс. – Три часа уговаривали. Он же дворец как свои пять пальцев знает.

– С клинком у горла – так теперь уговаривают? – сказал Сэв.

На сердце неожиданно потеплело. Криденс поймал мой взгляд и криво улыбнулся. Видишь, мол, не все тебя предают.

Впереди показалась лестница – крутая, с покатыми ступеньками и очень длинная. Она далась мне тяжело – я постоянно спотыкался, Хэв даже предлагал меня понести, но Сэв, нервничая, выдвинул встречное предложение – замолчать и держать лэйтей наготове. «Ты нашего придворного мага не знаешь, он настоящий зверь». Похоже, он говорил об Антонии. Я начал понимать всю грандиозную схему этого заговора.