А она ответила:

– Это не потому, что ты демонолог.

Когда она уходила, я был твердо уверен, что мы увидимся вновь. Почему бы и нет?

– Умно, – заметил Криденс, появляясь из-за раскидистых вишен. – Теперь, когда ее брат в фаворе у Повелительницы… Да-да, знаю, дело не в этом. Просто представь, какой выгодный союз для обеих сторон: демонолог Повелительницы и ведьма из высокого Дома Нуклия. Задумайся.

– Жениться я сейчас точно не собираюсь, – усмехнулся я.

Это была шутка, но, кажется, Криденс ее не понял.

– Так и я не собираюсь. И Тина не собирается. Но это пока.

Не понравился мне этот намек. И все же – Тина – жена Криденса? Да это, пожалуй, невероятнее любой магии.

– А как же выгодный союз? Тина ведь даже не ведьма.

Криденс заговорщически улыбнулся.

– В этом вся прелесть. В обед она меня точно не отравит.

«Плохо ты знаешь Тину», – подумал я. А вслух сказал:

– Зато я отравлю, если ты ее обидишь.

– Я помню и давно уже принял к сведению, – сказал Криденс и протянул мне серебряное тонкое кольцо. – Это портал ко мне. Когда освободишься, приглашаю. Забери Ори. И кстати, не удивляйся, если он кинется к тебе в ноги, умоляя позволить служить тебе и дальше.

– Это вряд ли.

– Ох, Элвин, ты такой наивный. Между прочим, я собираюсь купить дом по соседству с домом твоей сестры на Острове. Ты не против?

Сначала я хотел возмутиться: конечно, против! Нуклийский лорд собирается жить – хотя бы и временно – рядом с моей маленькой сестрой и матерью?

Но потом осекся. Ведь нуклийский лорд защитит их и от всесильных аристократов и, не дай бог, от варваров. Во всем есть свои плюсы.

– Не против. Но если что…

– Ты меня убьешь, я помню, – Криденс похлопал меня по плечу. – Я жду тебя в гости, Элвин. В мое имение в Нуклии, я имею в виду. Комнаты для тебя будут готовы, ты останешься доволен. И вещи я пришлю кого-нибудь собрать, не переживай.