– Иди сюда, внучка, – сказал он. – Подойди и посмотри на это.

Хелена стояла рядом со мной, колебалась. Я мог даже сказать, что она дрожала.

– Хель, – предупредил я, когда она сделала шаг вперед. – Не надо.

Но она меня не слушала. Конечно нет. Она никогда не слушала.

Хелена вошла в узкую комнату. Ее взгляд переместился с Мейбл на незнакомку и на ее дедушку, который с улыбкой предложил своей внучке подойти поближе.

– Смотри, просто смотри. – Тон, которым Натаниэль разговаривал с ней, звучал почти ласково. Это резко контрастировало с картиной, которая предстала перед нами в тот момент. – Ты видишь это?

– Что?

– Ее кожа.

Теперь я тоже стал на шаг ближе – так же как Эмилль и Дидре. Я моргал, пытаясь понять, что Иверсен имел в виду. Затем я застыл на месте.

Кожа женщины была покрыта мелкими трещинами. Словно яйцо, из которого что-то собиралось вылупиться. Клянусь богами…

Когда Хелена заметила это, ее рот приоткрылся.

– Что здесь происходит? – спросила она. В чертах лица Хелены отражалось замешательство. И ужас. – Что… что ты с ней делаешь?

– Ты и я, – сказал старик, – мы отомстим за твою мать. Свергнем Верховных за то, что они сделали с моей дочерью. И тогда мы придем к власти, Хелена. Клан Иверсенов будет выше всех, станет олицетворением Сифры. – Натаниэль скривил рот и нахмурился, когда добавил: – Они еще поплатятся за то, что убили мою дочь!

Хелена словно застыла.

– Какое отношение она имеет к этому? – спросил я, указывая на то, что сидело на стуле. – А женщины из клана Иверсенов? – И пелена упала с моих глаз. Мне не хватало воздуха. – Ты работал с ними годами! Этот план по созданию детей более могущественных, чем азлаты, все это – твоя идея!

– Чтобы Иверсены стояли выше всех, – прошептала Хелена рядом со мной. В ее голосе сквозила паника. – Из-за мамы. Из-за охоты на нее. Все это сделало тебя… больным.

Натаниэль поднял руку. Черная жидкость, которая только что капала с его пальцев, теперь разлилась по всей его ладони. Он с интересом, почти с вожделением осмотрел ее, прежде чем нанести черноту на лицо молодой женщины и размазать, как краску. Она не сдвинулась ни на миллиметр.

– Эта женщина имеет к происходящему особое отношение, Бернетт. Майор может овладеть только теми, кто происходит из его родословной.

– Что ты несешь? – Эмилль усилил хватку на кинжале, отчего костяшки его пальцев приобрели более четкие очертания. – Майор?

– Нашим наставником был Иверсен. – На этот раз ответ пришел от Мейбл. Она вышла из тени. Свет отражался на ее высоких скулах. – Рожденный от истинной королевы Шотландии, убит ее двоюродным братом, воскрешен своей сестрой.