Я застонала от боли. Моя порезанная рука пульсировала, горела, дергалась, и я едва могла это выносить, но мне нельзя было сдаваться. Не сейчас.

– Ты же этого совсем не хочешь, Кора. – Я стиснула зубы, подавляя плач. Краем глаза я заметила, как адский пес Дидре принялся за Силеас. Она взмахнула хвостом комодского варана и ударила тварь прямо в живот. – Загляни в себя. В тебе нет ничего плохого.

Глаза Коры расширились, приняв какое-то безумное выражение.

– О, я могу показать тебе, сколько во мне зла, если ты этого очень хочешь.

– Не заставляй меня драться с тобой, Кора. – Разноцветные огоньки плясали у меня перед глазами. От боли перекосилось лицо. – Потому что я не собираюсь этого делать. Ты… ты же одна из нас.

Кора сплюнула на пол.

– Плевала я на вас, светлый народ! – Затем она вытянула руку, нацелила на меня свое копье и…

Земляной залп взметнулся из ниоткуда, погребая под собой каменное копье. Кора кружилась, осматривая комнату в поисках моего защитника, как вдруг…

– Макс, – выдохнула она. Это было так тихо, что я едва могла расслышать, но в ее голосе не было ненависти. Ничего злобного. На этот раз – нет. На мгновение я увидела только тоску и печаль, когда Кораэль взглянула в лицо маленькому мальчику. Его щеки были испачканы сажей, под глазом зияла рана, но в остальном Макс казался невредимым. Из его рта не вырвалось ни звука. Конечно нет. Но взгляд немого мальчика стоил тысячи слов.

Момент тишины длился всего лишь мгновение ока.

Всего лишь короткое прикосновение ресниц к коже, пока зло не вернулось во взгляд Коры. Черты ее лица изменились, снова стали жесткими. Она посмотрела Максу в глаза, полная отвращения.

– Как ты смеешь? – прошипела Кораэль. – Ты, никчемная маленькая тварь, думаешь, что сможешь справиться со мной?

Ее взгляд стал жестоким. Макс упал на пол, замученный своим лучшим другом, единственным другом, спасательным кругом во время шторма. Его взгляд все еще был устремлен на нее, безмолвно умоляя и пытаясь достучаться до чего-то внутри, но Кора оставалась непреклонна и безжалостна. Она воздействовала на его нервы, и мальчик страдал в агонии. Макс открыл рот, чтобы издать леденящий душу крик, но из него не вырвалось ни звука. От этого приглушенного рева у меня по всему телу побежали мурашки.

– Убери от него свои грязные лапы, Кораэль! – Камрин появилась позади нее, положила руку ей на плечо и развернула к себе. Макс поднялся на четвереньки, судорожно вдыхая и выдыхая. И Камрин… Камрин ударила Кору по лицу! Кулаком. Клянусь богами! Лицо Коры запрокинулось, она отшатнулась назад. Кровь брызнула в воздух. Она была черной.