Отец испытывающее смотрел на меня, наблюдая за реакцией. Всегда он такой, опытный политик.

Соблазн принять его предложение был велик. То, что сейчас давалось на время, останется со мной постоянно. Ее внимание, забота, теплота. Но, если она не моя идеальная пара, то рано или поздно может появиться та, которая разрушит брак. Я не хочу, чтобы радость в ее взгляде сменилась болью. Это будет удар, который она не заслуживает.

Если же у нее появится истинный, то все закончится печально. Даже при небольшом допущении об этом, сила рвется из-под контроля, грозя смести все на своем пути. Если брак между нами будет заключен, отпустить ее к другому я не смогу.

– Не стоит делать прекрасной девушке сомнительные предложения, – отрезал я. – Ничем хорошим это не закончится.

И отправился спать, желания продолжать разговор не было. Завтрашний день и так принесет много интересных новостей. А создавать себе еще проблем не нужно. Отец не окликнул, но я чувствовал его тяжелый взгляд.

Глава 16

Глава 16

Аделин Роуп

Когда я спустилась к завтраку, Миделин уставшая, невыспавшаяся, но в полном здравии, уже находилась за столом. И такое облегчение меня затопило, просто не передать словами. Улыбнувшись, я присела напротив.

– Доброе утро. С вами все в порядке.

Улыбку мне вернули.

– Конечно, дорогая. Что могут сделать с пожилой женщиной? Разве только убить, но смерти я не боюсь.

– Не говорите так, – теперь нахмурилась я. – Мы все очень волновались за вас.

– Особенно его светлость, девочки мне уже рассказали, – ядовито заметила Миделин.

– Он не привык показывать свои истинные чувства окружающим, но беспокоился не меньше нашего, – заверила я.

На меня взглянули снисходительно.

– Ты очень добрая девочка. Дешу очень повезло.

Слуги принесли завтрак, комната начала наполняться народом, одним из первых пришел жених и, склонившись, поцеловал мне руку. Тетушки бросились обнимать сестру.

– Хорошо спала? – спросил, присаживаясь рядом.

– Да, сильно устала и переволновалась. Но в чем же было дело?

Аппетит сегодня был нешуточным, но еще сильнее любопытство. Вся семья была в сборе, и мы вопросительно смотрели на Миделин, намазывая масло на хлеб и подкладывая бекон на тарелки. Пожилая дама наслаждалась всеобщим вниманием и с превосходством смотрела на герцога.

– Тогда начну с начала, – начала дама, а его светлость тяжело вздохнул.

– Может, лучше с конца?

Сыновья зашикали на хозяина дома и мне тоже не терпелось.

– Мы с сестрами встревожились после третьей невесты Дешвуда. Не могло быть таких совпадений и, само собой, наш мальчик не проводит никаких кровавых ритуалов, – начала Миделин.

Не удержавшись, я покосилась на жениха и тот, поймав мой взгляд, улыбнулся. На службе императора ему приходилось выполнять самые различные поручения. Работа есть работа, и я надеялась, что в Темном городе его сила будет использоваться более мягко, а он будет получать удовольствие от того, что делает, созидая, а не разрушая.

– Так вот, пока мы по своим каналам разузнали все подробности, раз семья нам не рассказывает, – поджала губы пожилая женщина. – То выяснили, что следы якобы пропавших девушек имеются, но герцог отбросил в сторону наши подозрения.

Мы все повернулись к его светлости.

– Тогда уже не до того стало, – буркнул он.

И мы прониклись. Едва не забыли о другой, более существенной проблеме.

– Конечно, проблемы сына могут подождать. Где он, и где империя, – ворчала Миделин, хозяин дома стиснул челюсти.

– Что же дальше? – поторопила я, боясь, что разразиться скандал.

– Дальше мы приехали в гости в этот очень «гостеприимный» дом, – продолжила тетушка. – И расставили ловушку. Прикрепили и к тебе, и к себе маячки. Я…

– Стащила у Аделин ее вещи для сна, – добавил экшена в рассказ герцог.

Все были в шоке.

– Мы не могли иначе. Нужны кардинальные меры, – вмешалась Николь.

– Иначе мальчик останется несчастным, – добавила Айза.

– А теперь он спокоен, – хмыкнул его светлость.

– В чем все же дело? – не утерпел Томас.

– Ну… Первая невеста Дешвуда затаила на него зло. У нее не сложилось с браком, и она решила, что колдун ее проклял, – взял слово хозяин дома. – Решила отомстить. А что может быть главнее для аристократа, кроме чести?

– Семья? – нерешительно, с надеждой предположила я.

– Для нас – да, – подтвердил герцог. – Хотя, не для всех. К тому же добраться до мальчиков или до меня, не в ее силах, тетушек она всерьез не воспринимала, как оказалось, зря. Именно они и сгубили ее план.

– Что же теперь ее ждет? – растерялась я от подобных несправедливости и коварства.

– Суд и, скорее всего, каторга, – просветил Алекс. – Его величество сильно расстроился из-за того, что пытались опорочить одного из лучших его колдунов. А он и так как может спасает их репутацию. Сына верного ему рода, особенно сейчас. Да и специалисты подтвердили, что никакого проклятия на женщине нет. К тому же девушек она держала в плену в дальнем поместье своих родственников. Они не могли покидать его границы. Репутации молодых дон подмочены, их родственники в ярости. Дело, несомненно, будет громким.

– Конечно, проклятия нет, – фыркнула я. – Деш не опустился бы так низко.

Остальные за столом весело на меня покосились и продолжили завтрак, а жених крепко сжал руку. Он ценил мою веру в него, а я не сомневалась. Он пусечка.

* * *

Шумихи из-за Ареста бывшей невесты Деша было много, с первой полосы вестника эта история не сходила несколько дней, а впереди были еще допросы и суды. Император рассчитывал использовать случившееся что бы показать, что преследовать колдунов возбраняется и уголовно наказуемо.

Жених морщился из-за новостей и такого размаха, и проводил со мной время в усадьбе. Один раз мы осмелились выбраться на выставку, но Дешвуд договорился со знакомыми, что бы нас провели в музей после закрытия и мы спокойно могли все рассмотреть.

Наши шаги гулко раздавались по мраморному полу, пока в тускло освещенных залах жених вел меня в первый зал с экспонатами. Смотритель тактично оставил нас наедине, доверяя колдуну. А я была очарована.

Дешвуд не только выполнил свое обещание, но и сделал это очень романтично. Против воли и доводов рассудка мое сердце таяло. Все же он очень опасный мужчина!

– Спасибо, что смог показать мне экспозицию, несмотря на ажиотаж вокруг нас, – улыбнулась я спутнику, который все время был рядом.

– Ты удивительная девушка. Добрая, светлая и тебя легко порадовать, – вернул мне улыбку жених. – К тому же мне близки твои вкусы. Подобные выставки гораздо интереснее, чем тысяча и один вид роз.

– Никогда раньше я не думала, что мне будет сложно появляться на улице или в обществе из-за своей известности. Я росла на Темном континенте, а там нет все этой шумихи столицы, ценятся совершенно иные вещи. И тут хоп и вся моя жизнь изменилась.

– Ты скучаешь по прошлому? – Деш взял меня за руку утешая.

– Скорее по Темноту городу. Время бежит вперед и обратно ничего не вернуть… К чему пустые сожаления? Но я хочу, что бы быстрее закончилось расследование в столице и я смогла бы показать тебе свой дом. Там тепло, нет этих пронизывающих сквозняков и редко идет дождь. Тебе там понравится, – тихо сказала я, встретив пристальный взгляд мужчины.

– Да, думаю мне там очень понравится, – пробормотал Деш, увлекая меня в глубину своих глаз.

– Вы так и не продвинулись дальше? – послышался голос сторожа, заставив нас вздрогнуть. – Что-то не так?

– Все прекрасно! – выкликнула я. – Это редкое копье вождя древности. Говорят, им можно было одновременно заколоть несколько человек. А некоторые легенды гласят, что оно может забрать у человека душу.

Охранник отшатнулся.

– Пойду я лучше.

– Зачем ты его пугаешь? Эту гипотезу не подтвердили, – вскинул брови Деш, в его глазах таилась улыбка.

– Ну… Они же не проводили практических испытаний. Как можно заявлять об этом наверняка?

– Начинаю тебя бояться, такая кровожадная, – шутил жених.

– Я же чисто гипотетически! А вон там наряд дочери правителя древности. Выясняли, есть на нем проклятие или нет? – повлекла я спутника дальше.

– Есть, – легко подтвердил он.

Впереди ждал приятный и увлекательный вечер.

* * *

Жить в доме его светлости оказалось очень приятно и удобно. Хорошая еда, компания и библиотека. Там оказалась полно сокровищ, и мы с женихом часто проводили там время. Колдуна пока освободили от всех императорских поручений, а следователь хоть и заходил к нам чуть ли не каждый день, но все же не занимал все время.

Его светлость пропадал в правительстве, Томас и Алекс помогали в добыче информации, мы же в этом были не годны. Наше появление вызывало лишь ажиотаж в обществе, а это не всегда было нужно.

Тетушки, подозреваю желая оставить меня с женихом наедине, ездили по врачам. У них возраст и все такое… Они посчитали свою миссию по спасению Деша выполненной и теперь всячески помогали нам сблизиться. Можно было сопротивляться подобному произволу, но, зачем? Нам было о чем поговорить и что обсудить.

А еще жених показывал мне дом. Он был большой и многие помещения я еще не видела. Так мы попали в семейную галерею портретов. Великие предки рода Даушен смотрели на меня с полотен, кто строго, кто с улыбкой, кто-то невозмутимо, но у всех проскальзывало высокомерие свойственное аристократом.