– Конечно, – улыбнулся Тортон, но его глаза остались серьезны.

Пока мы шли на балкон, мне было не по себе.

– Аделин, все хорошо? – Деш переплел наши пальцы.

Помимо нас, другие гости так же устремились в сад. Кажется, даже слуги вышли.

– Не знаю. Наверное, так и должно быть, но… Я помню Тортона одним, а сейчас он совсем другой. И не уверена, что теперь мне нравится старый друг.

– Что тебя смущает?

– В прошлую нашу встречу, он чуть ли не напрямую признался мне в симпатии, хотя не было повода для этого. Аккуратно настраивал меня против тебя, используя историю с невестами. При том, что мы помолвлены. Это неприлично, в конце концов.

– Он все меньше и меньше мне нравится.

– Я серьезно, – укоризненно посмотрела на жениха. – А сегодня начал критиковать императора.

– Смелый парень, – задумчиво произнес Деш. – Но ты не должна больше о нем думать.

– Постараюсь, – тяжело вздохнула я.

В этот момент на небе взлетел первый фейверк, привлекая внимание гостей. Его светлость, усилив свой голос артефактом, произнес небольшую речь.

– Дорогие гости, рад, что вы разделили с моей семьей радость помолвки моего среднего сына. Надеюсь, что этот союз будет долгим и счастливым. А пока в их честь яркий фейрверк.

И тут из толпы кто-то выкрикнул.

– Поцелуй!

Явно женский голос. Вот же змеюки, все на что-то надеются. Вот у них точно будет радость, если мы откажемся. Крик неизвестной подхватили и остальные гости.

– Какая-то традиция? – спросила у замешкавшегося жениха.

– Да. Довольно старая. Сейчас ее редко используют.

Но нам выбора не оставили.

– Тогда целуй, – поощрила я.

И встретившись глазами с женихом, я снова утонула в его взгляде. Завороженно наблюдая, как он склоняется ко мне. А потом прикрыла веки, когда теплые губы коснулись моих. Это был не первый поцелуй. В университете я пробовала с одним парнем, было интересно и ему, и мне какого это. Но те ощущения и сравниться не могли с тем, что я почувствовала сейчас. Вихрь эмоций поколотил меня и когда Дешвуд отстранился, не сразу пришла в себя.

Кажется, я начинаю влюбляться в своего жениха. Какой ужас!

* * *

Из-за поцелуя я не спала всю ночь и утром испытывала неловкость в ожидании Деша за завтраком, но поела я раньше и тетушки утащили меня покупать новые платья. Мы успели только парой слов перекинуться. И весь день мне рассказывали, какие мы с Дешом молодцы, как хорошо смотримся друг с другом, что к вечеру я была уверена, что мы уже много лет женаты и просто созданный друг для друга. Я упала в объятия жениха и попросила больше меня никуда не отпускать и никого не подпускать.

Поэтому на следующий день к поверенным мы отправились вместе. Те не ожидали такого, но быстро сориентировались и сразу приступили к делам.

– Дона, беседуем мы с вами, таковы правила, – уведомил меня Спомс.

– Конечно! Деш просто за компанию. Мы потом гулять пойдем.

– Она такая ранимая и трепетная, – добавил колдун серьёзно, но я-то знала, забавляется.

Сатерлоу недоуменно взглянул на меня. Насчет ранимости он еще, наверное, сомневался, а вот трепетная… Потом похоже решил, что у нас один диагноз.

– М-да… Тогда приступим. К нам поступило несколько предложений насчет патентов, нужно или продлять срок использования или прекращать. Тут вот списочек.

Дешвуд взял его со стола и пробежавшись глазами заметил:

– Это я решу и пришлю вам письмо, как поступить. Дорогая, ты ведь не против?

– Нет, разбирайся.

Мне самой совсем не хотелось разбираться со всеми этими учеными мужами или организациями. За ту одну встречу, впечатления у меня о них самые неприятные.

– Так же по нескольким научным разработкам и изысканиям на вас подали в суд. Состав дела: указанные в документе научные труды не принадлежали в полной мере дону Этуру.

Нахмурившись, я поджала губы. Стервятники. Пока опекун был жив, они перед ним лебезили, а сейчас хотят урвать себе кусок. Если я соглашусь на эти претензии, их посыплются град, со всех сторон. Если у одних получилось себе оттяпать, то чем мы хуже.

– С этим я тоже разберусь, – порадовал меня Деш, забирая еще один лист с проблемами.

Поверенные переглянулись, но молчали.

– Так же необходимо обсудить ряд финансовых вопросов и аренду… – продолжил Спомс.

– О! Это уже я посмотрю, – придвинулась поближе к столу. – По музею все улажено?

– Да, все разрешения получены, осталось дело за помещением и экспонатами. С ними вы решаете вопрос сами, – напомнил Сатерлоу.

– Да, там были некоторые сложности, но сейчас работа идет полным ходом. Заканчиваем ремонт. Время еще есть, но я бы хотела назначить открытие музея через две недели.

Тайник мы нашли, значит необходимость для расследования в особняке отпала и мне дали полную свободу. Найти специалистов я попросила жениха. Он сам говорил, что и у меня должна быть выгода от этой помолвки.

– Вы точно все успеете? – засомневался Спомс.

– Там косметический ремонт, небольшая реставрация. Рабочие почти закончили, – ответил вместо меня Деш. – Витрины куплены, планировка залов составлена. Времени должно хватить.

– Еще бы неплохо пышно открыть музей, это положительно скажется на интересе к нему, – заметил Сатерлоу.

Поморщившись, я пообещала обдумать. Эти пышные мероприятия, их слишком много в моей жизни. Но Этур заслуживает, что бы было сделано все по высшему разряду. Хотят шуму? Будет!

– Еще мне необходимо решить все вопросы с арендами и некоторыми ценными бумагами. Хотесь бы завершить дела, которые необходимы.

– Вы уезжаете? – догадался Спомс.

– Жених получил назначение в Темный город, на место дона Этура. Мы и так запоздали с отправкой туда. Я считаю это знак, что и мне пора возвращаться на старый континент.

Деш положил руку на мою и сжал. Он знал, как я хочу уже уехать из столицы, тем более в ней начинался сезон дождей. Бр-р…

Наши нежности не укрылись от поверенных, хотя у меня создалось впечатление, что они очень скептически относятся к этой помолвке. Довольно проницательные доны, с ними нужно быть осторожнее в этом вопросе. Догадаться об истинном положении дел они вряд ли могут, но все же…

– Хорошо, мы подготовим все, что необходимо. Что вы желаете изменить?

И я окунулась в дела своего состояния. Все еще было непривычно, но образование, которое получила, сильно помогало в этом деле. Все-таки Этур ничего не делал просто так…

И Рем, и жених, обнадежили меня, что расследование в столице близится к концу и совсем скоро мы должны уехать, а значит надо завершить все дела так, чтобы они не выдернули меня в ближайшее время обратно.

Это наполняло энтузиазмом, что совсем скоро я вырвусь из холодного плена этого города. Пожалуй, я и мысли не могла допустить, что что-то могло пойти не так.

Глава 18

Глава 18

Перед открытием музея шумихи мы устроили много и идею, как это сделать, преподнес именно Деш. Он предложил не показываться в обществе и пустить слух, что я пропала так же, как и остальные его невесты. Несмотря на все разоблачения. По мне так плохая идея.

– Пусть эта история принесет хоть какую-то пользу. Не переживай о моих чувствах, мне все равно.

Вот и весь наш разговор на эту тему. Так использовать жениха и в очередной раз порочить его доброе имя мне показалось слишком, но… Идея понравилась его братьям и пока Деш отвлекал меня несколько дней и гуляли мы только в парке усадьбы, они пустили такой слух. Когда он дошел до меня, до открытия оставалось два дня. Даже о наряде позаботились тетушки. А я еще удивлялась, какая удача, что они съездили сами, а не потащили меня с собой. Коварная семейка.

Вечером перед открытием музея, я дулась на Деша и общалась с ним крайне неохотно. Тетушки укоризненно вздыхали, остальные развлекались за наш счет. Разговор за столом я поддерживала вяло и сразу после десерта отправилась в библиотеку.

– Аделин…

Оторвавшись от книги, я посмотрела на жениха, который с терпеливой доброжелательностью сносил мои капризы, словно я маленькая.

– Да, дорогой? – нежно пропела я.

– Ты с какой-то определенной целью изучаешь справочник по ядам? – в уголках губ мужчины дрожала улыбка.

Бессмертный колдун.

– Да вот перед ужином твои братья поведали мне последние слухи. В обществе обсуждают, убил ты меня ради кровавого ритуала или из-за денег. Кстати, для меня стало откровенностью, что несмотря на то, что мы не женаты, то ты являешься моим наследником.

Тяжело вздохнув, жених попросил:

– Не дуйся.

– А потом я подумала, что по логике и я являюсь твоей наследницей. Или отец с братьями тоже могут претендовать?

– Нет. Они будут наследовать именно мое состояние после тебя. Твои родственники твою часть наследства, мои – мою. Дети претендуют на имущество обоих.

– Какие неожиданные тонкости, – пробормотала я, задумчиво смотря на полку с книгами.

– Ты же не думаешь, что моя семья попытается тебя убить?

– Нет. Возможно, кто-то еще, но не вы, – отмахнулась я. – Но вот что интересно: почему последние дни ты не отходишь от меня?

– Есть некоторая опасность. Ты не спрашиваешь насчет расследования, да и в столице твоя помощь больше не нужна, но забывать об осторожности нельзя. А эти дни решающие.

– Зато есть шанс, что мы скоро уедем, – нашла позитив я.

Деш рассмеялся и заправив мою прядку за ухо, забрал у меня книгу.

– Пойдем, я тебе покажу работы Этура, которые отобрал для музея и сделал копии. Они хранились в академии.