– Отдыхаешь? Рем совсем измотал тебя?

– Он ужасен, – призналась честно, посмотрев на жениха.

– Надеюсь, расследование не займет много времени, и ты скинешь эту ношу, – посочувствовал колдун, присаживаясь рядом.

На камни лег букетик цветов.

– Это мне? – смущенно улыбнулась я.

– Конечно.

– Ну, может, ты набрал цветов для ритуала, – хихикнула я, запустив в букет нос.

– Можно и для ритуала, – покладисто согласился жених. – Вот эти синенькие цветочки могут вызвать мертвых и подчинить их себе.

– Жестокий ритуал, – нахмурилась я.

– А красные могут обеспечить самый сильный приворот. Правда, нужна будет жертва.

– Какая? Человеческая? – уточнила я.

– Зависит от того, насколько большую любовь хочет заказчик. Чем больше чувство, тем больше жертва.

– Животные есть крупнее человека. Значит…

– Правильно мыслишь, – похвалил жених. – В древности считали, что самая большая жертва – это человек и часто ее использовали, но, чем больше прогресс в магии шел вперед, стало ясно, что каждая жизнь – ценность. А иногда важен лишь вес.

– У тебя очень интересная работа, сильный дар. Почему ты не стал развивать его? Пошел бы в аспирантуру, начал бы разработки новых ритуалов. А ты предпочел историю.

– Ритуалов и новых, и старых хватает. А люди используют их по-разному. Это ответственность, которую я не хочу брать на себя, создавая разработку. Тем более, история мне нравится больше, а остальное… это просто дар. Люди занимаются разным в течение жизни. Мы вот сейчас расследуем заговор.

– И это провал. Все догадались уже о том, что Рем некомпетентен, – вздохнула я.

– Значит, нужно это как-то объяснить?

– Легко сказать… – пробормотала я, начиная обдумывать.

– Эту проблему будем решать завтра, а сегодня, – недоговорив, Деш вытащил из-за спины сверток с бутербродами и чаем и один протянул мне. – Романтический ужин.

– Мм-м… Ты идеальный жених, – мурлыкнула я, прислонившись к плечу колдуна.

Он хмыкнул и обнял, а я почувствовала еле заметный поцелуй в макушку. Наверное, я должна быть внимательнее и не позволять такие ситуации, потом будет только больнее. Но устоять невозможно.

* * *

Дешвуд Даушен

Очередное рабочее утро началось для меня с поиска Рема. Куда дели следователя, никто не мог понять, пока я не додумался заглянуть в его палатку. Он в ней никогда не сидит и рано уходит по делам. Сегодня же… Рем пил.

– Ты чего? – опешил я на пороге. – С утра прикладываешься к бутылке?

– Это дело меня доконает, – прикрыл глаза мужчина.

– Есть о чем переживать? – насторожился я.

– Тебе? – хмыкнул следователь. – Еще как. Тебе в истинные пары досталась жуткая женщина. Она вчера с экспедицией на полном серьезе обсуждала этическую сторону кровавых жертвоприношений. В наше время за такое сажают пожизненно. А у них вчера дебаты были на несколько часов и, кажется, в итоге правителя оправдали.

– Точно ты не знаешь? – иронично уточнил я.

– У меня мозги вскипели уже через полчаса. К тому же это дело не совсем то, что меня интересует. А вот ты поостерегся бы. Тебе в невесты досталась… мм-м… неординарная женщина. Я бы посоветовал тебе бежать, но от истинной пары далеко не уйдешь.

– Своей участью я вполне доволен. А вот ты что-то плохо выглядишь!

– Эта женщина!

– Мари Тагери? – уточнил я, хотя уже знал ответ.

– Она полночи напевала какие-то заклинания! А голоса у нее нет совсем! Уже подумываю купить здесь дом. Мало того, что песок, кажется, у меня уже даже в трусах, так еще и соседство сомнительное.

– Поэтому ты пьешь?

– Пью я не по этой причине. Мне нужно кое-что проверить в местном племени дикарей, а туда трезвых мужчин не пускают.

– Ты уверен? – скептически я отнесся к этой информации.

– Ну, скоро проверим, – пожал плечами Рем.

– Ты это… Пей в палатке, никуда не выходи. А то еще поругаешься с кем-нибудь.

Следователь выразительно на меня посмотрел. Мы оба знали, с кем он сцепится.

– М-да… Аделин тебя прикроет. Ты раскрой это дело побыстрее.

– Не терпится рассказать невесте всю правду? – ехидно уточнил Рем и заработал мой мрачный взгляд.

Так ничего и не ответив, я покинул палатку.

Глава 23

Глава 23

Аделин Роуп

Пробраться к племени у Рема не получилось. Они хотели видеть нового вожака. А вот вожак совсем не хотел видеть их, но дело требовало. Поэтому, выпив пару стаканов крепкого спиртного, взяв меня за руку, Деш отправился договариваться.

Я отказалась отпускать его одного, дипломатия – дело тонкое и выпивший колдун не то, что нужно для первой встречи и завязывания дружеских отношений. У меня сердце будет не на месте!

– Аделин, ну, зачем? Я теперь волнуюсь из-за того, что ты идешь со мной.

– Я уже знаю племя и договориться со мной будет проще. К тому же, у них больше ценится, когда мужчина женат.

– Женат? – остановился Деш, как вкопанный.

– Для них нет помолвки. Я или твоя женщина, или свободная.

– Понял тебя, – и так жених это сказал, что я на него покосилась.

Но лицо Деша было непроницаемым. Он лишь еще крепче сжал мою руку, и мы пошли дальше.

Место, где базировалась экспедиция, было, в основном, пыльным и песчаным, но, если пройти около часа, то начиналась полоса растительности, которая потом переходила в деревья в самой широкой пройме реки. Племя жило на воде, но охотились они, в большинстве своем, высадившись на берег. Здесь же принимали гостей. Дальше посторонним путь был закрыт. Но иногда делались исключения. Например, для меня. А вот моего опекуна дальше границы воды так и не пустили.

То, что мы пришли, стало понятно, когда перед нашим взором возник человек с копьем. Он был невысокий, смуглый и, кроме набедренной повязки, на нем больше ничего не было. Лишь татуировки, защищающие от злых духов.

– Адлин. Кого ты привела?

Никто из племени не мог произнести мое имя правильно, хотя они отлично знали язык главного континента.

– Мой муж. Вместо Этура. Дешвуд, это сын вождя, – представила я, кашлянув.

Жених покосился, но ничего не сказал, лишь склонил в приветствии голову, как я учила. Посверлив колдуна взглядом, сын вождя, Аим повторил жест. Уже хорошо.

– Отец ждет, пойдемте.

Значит, они увидели заранее наше приближение, впрочем, мы и не скрывались. Медленно ведя тропками, Аим вывел нас к реке. А там уже собралось все племя. И все повторилось. Знакомство, приветствие. Вождь некоторое время рассматривал Деша, тот терпеливо ждал, пока глава племени не утолит свое любопытство.

– Чего желаешь? – наконец поинтересовался Латуг.

– Мне нужно беспрепятственное перемещение моего человека на вашей земле.

– Зачем?

– Виновник в смертях должен быть наказан, – твердо ответил жених.

– Хорошо. Но в ответ ты поможешь племени своим даром, – поставил условие вождь.

– Хорошо.

– Даже не спросишь, что мы хотим?

– Я и так знаю. Проблема довольно явная, – пожал плечами Деш.

О чем это они? Вопросительно посмотрев на жениха, в ответ получила легкое рукопожатие.

– На этих землях есть некоторые проблемы. Я могу помочь ритуалом. Он несколько необычный, но не сложный. Сейчас и проведем, – тихо пояснил.

– Я могу быть полезна?

– Не подпускай к себе разных ухажёров, пока я буду занят, – улыбнулся жених.

– Я же серьезно, – пожурила его я.

– И я серьезно. Никогда не думал, что моим соперником будет столь необычный мужчина. Да-да, отец мне все рассказал!

На это я лишь укоризненно покачала головой.

Наши руки разъединились, и Деш отправился осматривать территорию, выбирая место для ритуала. Как он пройдет, ведь колдун выпил? По нему незаметно, но все же…

Едва вождь дал добро, как набежало все племя. Дети, женщины, – все меня поздравляли с приобретением выгодного мужа. На душе скребли кошки, так как мужчина, которого я представила, как своего спутника жизни, не мой. И еще усугубило ситуацию то, что я заметила, как на Деша поглядывает одна из девушек племени. В прошлом году она получила разрешение на поиск мужа от вождя и присматривается к моему?!

В душе начали рождаться самые кровожадные намерения, а Зейла, поймав мой взгляд, направилась ко мне. Сейчас будет трудный разговор.

– Позволь провести ночь с твоим мужчиной. Я не претендую на его душу, мне нужен только ребенок для племени. Сейчас подходящее время.

В племени насчет верности были очень свободные взгляды, поэтому я не удивилась подобному поведению. Однако то, что ранее я находила любопытным, сейчас претило мне. Внутри разгоралось пламя ярости.

– Нет, – выплюнула я слово с трудом. – От этого мужчины детей буду рожать только я.

– Жадина.

Зная законы и традиции племени, я добавила.

– Не стоит портить отношения. Если будет серьезная потребность в помощи колдуна, в будущем я попрошу мужа помочь. Не хотелось бы вызывать тебя на поединок.

– Думаешь, выиграешь? – сощурилась Зейла.

– Не знаю, но после этого Деш точно откажет племени в услуге и у тебя с ним ничего не выйдет.

– Как же с вами, чужаками, сложно, – вздохнула девушка, отступая.

Но, проводив ее взглядом, я подошла поближе к жениху, планируя следить за ним неотступно. Конечно, я понимала, что ревную. Осознавала, что влюбляюсь все больше и больше, но, как мотылек, летела на огонь, зная, что сгорю.

Приготовления и сам ритуал заняли прилично времени, и солнце уже начало клониться к закату. Деш все делал хорошо, за что бы ни взялся, поэтому проблему он решил. И в племени устроили праздник, не позволив нам с него улизнуть.