Когда я выиграю в этом забеге, он больше не будет моим начальником. Я оставлю эту работу и двор, и, вернувшись в свое поместье, буду себе поживать спокойно.

От этой мысли мне не стало легче, как должно было стать.

Больше никаких возмутительных намеков Эллы. Больше никакого Бастиана. Я их тоже оставлю.

Но я приехала сюда не за этим. Я приехала сюда по приказу, который королева отдала только потому, что Кавендиш хотел завербовать меня. Кроме его задания, держать меня здесь нет никаких причин, но с призовыми деньгами у меня будет все, что нужно. Я смогу расплатиться с долгом придурка-мужа и сохранить поместье.

И буду в безопасности.

Как я и хотела.

Глава 46

Глава 46

Через неделю за день до забега я принесла сферу Бастиана на нашу утреннюю прогулку. В конце концов, я должна была сделать вид, что мне пришлось столкнуться с трудностями, когда я пыталась вернуть ее у тех, кому «продала». Мне не хотелось, чтобы он понял, что я просто вытащила ее из-под кровати.

В отличие от эльфийских платьев, на моем тонком шерстяном платье для верховой езды были карманы. Когда я вошла в кошачий двор, в одном из этих карманов я сжимала гадкую поверхность сферы, водя пальцами по выгравированным на ней узорам. Сегодня здесь было тихо – все вещи и свита принца из Цестилла Карадока уже были далеко, – и, возможно, именно это заставило меня остановиться, прежде чем подойти к стойлу с Весперой. А может, это было что-то другое – какое-то внутреннее чутье.

И тут я заметила его. В дальнем уголке, в полумраке, Бастиан разговаривал с незнакомым темноволосым мужчиной. Он был высок и красив, но его закругленные уши говорили о том, что он всего лишь человек. Они говорили слишком тихо, чтобы я могла что-то услышать, поэтому я решила обойти двор.

Я уже была на полпути, как вдруг Бастиан повернулся.

Черт.

Покрутив головой по сторонам, я как ни в чем не бывало направилась к стойлу с Весперой. Оказавшись внутри, я стащила с подставки ее седло, стараясь не обращать внимания на учащенное сердцебиение, и поприветствовала свою кошку, прежде чем надеть его на нее. На кошачьем дворе уже знали мое расписание, поэтому Весперу стали раньше выводить из загона и подготавливать к поездке. Я оценила их внимательность.

Когда я обернулась, в дверном проеме на фоне дневного света стояла темная тень.

– Шпионишь за мной, да? – его тон был игривым, но у меня все равно сердце ушло в пятки.

Если бы он только знал.

– Мне было интересно, с кем ты разговариваешь, – я пожала плечами, но он стал подходить ближе. Может быть, это угрызения совести сделали меня боязливой, но в свою очередь, я попятилась назад, пока не уперлась в подставку для седла.