Глава 47

Ладошки намокли в перчатках, когда я на Веспере подъехала к стартовой черте. Солнце еще не достигло полудня, но уже светило ярче и теплее, чем мне хотелось бы. Хотя бы дождя нет. Из-за этого ступеньки бы стали слишком скользкими, а остальная часть дистанции превратилась бы в опасное месиво.

И хотя я не завтракала, у меня скрутило живот, когда другие наездники один за другим стали замечать, что я вошла в их ряды. Удивленные взгляды. Среди них было несколько герцогов, которые участвовали в соревнованиях ради престижного звания победителя и, возможно, милости королевы. Также были дворяне рангом пониже – графы и виконты, – которые надеялись поправить свое материальное положение и утешить свое самолюбие. И еще была одна женщина.

Мисс Уорд встретила мой взгляд, мрачно скривив рот. Должно быть, у нее был тот же план, что и у меня, – выиграть приз, чтобы ее денежные проблемы закончились хотя бы на время. Три тысячи фунтов стали бы для нее неплохим приданым.

Если я не выиграю, то надеюсь, что выиграет она.

Я кивнула ей, ища для себя место на стартовой черте. Никто не сдвинулся с места, в том числе и она. Она нахмурилась, а затем отвела взгляд.

Я не могла ее винить. Двор не был добр ни к ней, ни к ее опозоренной сестре. Почему она должна была думать, что я буду относиться к ней по-другому?

Наконец принц Валуа подвинулся в сторону со своим котом.

– Мадам, – кивнув головой, он указал на освободившееся место.

Наконец заняв место, я поблагодарила его и несколько раз глубоко вздохнула.

– Не знал, что вы тоже будете участвовать, леди Кэтрин, но должен признаться, что ваше присутствие значительно усложняет победу.

Черт. Он знал, что я тренировалась?

– Но как? – медленно приподняв бровь, словно это был банальный вопрос, я посмотрела на него.

– Я буду весь забег смотреть на вас, а не на трассу.

Я рассмеялась, и, возможно, в другой реальности мое сердце забилось бы быстрее от флирта с таким симпатичным мужчиной. Но Бастиан погубил меня – его слова и его внимание глубоко укоренились в моем теле и в моем сознании. И ничего другого мне было не нужно.

Вот дерьмо. Я зарылась слишком глубоко в нем и наслаждалась им слишком сильно, чтобы ухватиться за что-то, что могло бы меня спасти.

– Возможно, я смогу вам помочь, – знакомый голос Бастиана раздался из-за спины так неожиданно, что я подумала, что смогла вызвать его силой мысли. Но вот он появился в поле зрения, протискиваясь на своем саблезубом коте между мной и принцем. – Ну вот, теперь вас ничего не будет отвлекать, Ваше Величество, – его яркая улыбка показывала слишком много зубов.