Подо мной напрягались мышцы Весперы, которая пыталась встать на лапы.
Что-то ударилось о мое колено, и боль разошлась по моим костям. Наконец я пробилась на поверхность. Меня обдало холодом, и я вдохнула столько воздуха, сколько смогли вместить мои легкие. Веспера плескалась и пыталась найти опору, пока поток сносил нас в сторону.
В сторону водопада.
Черт.
– Пойдем, – я убрала одну руку с седла, за которое держалась, и схватилась за плечо кошки. Я глубже погрузилась в воду.
Нас развернуло, потому что, должно быть, она на что-то встала, и мы оказались лицом против течения. Я вздохнула с облегчением.
Но потом мы поскользнулись.
Еще один камень ударил меня по пятке. Еще один синяк. Но это меня не убьет.
А водопад может… и он был всего в нескольких футах позади нас.
Мое сердце стучало громче, чем удары лап о землю в начале забега.
– Давай, девочка, ты сможешь.
Мы сталкивались и с худшим. Закон охотился на нас. Холодная зима, когда я заносила ее в дом, чтобы она не умерла от переохлаждения. Голодные месяцы, когда я отдавала ей свою порцию мяса.
Все не может закончиться из-за этого дурацкого забега.
Мир покачнулся, затылок резко повело назад, когда ее задние лапы внезапно перевалились через край.
И замерли.
Я не смела пошевелиться. Веспера подняла голову, широко раскрыв глаза. Сквозь прозрачную воду я увидела, что ее передние лапы держатся за затопленный камень.
Скользкий, мокрый камень, в который невозможно вонзить когти. Долго она не продержится.
Впереди, там, где должна была быть третья ступенька… ничего не было.
Позади меня – задние лапы Весперы, которые искали опору там, где была лишь бурлящая вода.