Ну и придурок. Я стиснула зубы, чтобы не выкрикнуть ему вслед это слово и не подогнать Весперу.

Я оказалась рядом с Бастианом, который преследовал Экингтона. В его глазах тлел тот же смертоносный взгляд, которым он смотрел на меня, когда я забирала его сферу, а потом на Лэнгдона, когда тот жестоко насмехался надо мной на пикнике. Он приспустил поводья, но сжал бедра, когда впереди не оказалось места, чтобы вырваться вперед и догнать Экингтона.

– Что ты делаешь? – спросил он с трудом. По его рукам скакали тени.

– Выжидаю время.

– Если бы я мог использовать свою магию, не боясь, что тебя отстранят из-за этого, у него бы больше не осталось времени.

Я не знала, смеяться мне или пугаться. Может, я слишком много времени провела вместе с ним, потому что все-таки рассмеялась.

– Скоро это будет не важно, – я не помнила, чтобы мой собственный голос звучал так холодно когда-нибудь прежде. Возможно, это была стальная решимость. А возможно, моя собственная ярость, скрытая под слоями льда.

Я выиграю этот забег, и никакому дурацкому герцогу не удастся меня запугать.

Стиснув зубы, я пристроилась с боку группы, готовясь ворваться в открытое пространство, которое откроется через пять, четыре, три… два…

Только мы въехали в Квинсвуд, я предоставила Веспере полную свободу, лишь слегка направляя ее вправо. Мой рост (или его отсутствие) и ее небольшие размеры позволяли нам уворачиваться под низкими ветвями и прижиматься почти вплотную к деревьям, обходя других всадников.

На этом участке мы мчались во всю мощь: ветер свистел в ушах, трепал волосы, щепал глаза.

Мы вырвались вперед.

Я никогда не думала, что годы разбоя на дороге могут мне помочь в таком деле, но вот я уже лидирую в забеге. На знакомой лесной тропе отрыв только увеличивался.

Мы прошли полпути, и все еще лидировали. Пройдя две третьих маршрута, мы начали подниматься в гору и замедляться, чтобы пройти крутые повороты. Но другие наездники отстали настолько, что до меня доносился только топот лап и крики на кошек.

Впереди бурлил ручей, полноводный после вчерашнего ливня. Но пять камней по-прежнему гордо возвышались над водной поверхностью, и я направила Весперу прямо к ним, как и во время наших тренировок.

Первый. Второй.

На третьем камне после знакомого мягкого удара приземляющейся лапы, я ощутила рывок.

Мир накренился, и вода устремилась нам навстречу.

Я погрузилась в нее, вцепившись в седло и задыхаясь от пронизывающего холода. Вода обжигала мне глаза и заливалась в нос. Мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не запаниковать, когда вода сомкнулась надо мной, а в моих легких оказалась пустота.