Сегодня вечером я не была собой, и о правилах, по которым пыталась жить леди Кэтрин Феррерс, можно было забыть.

Взявшись за руки, мы вышли из моих покоев. Мы направились в более древнюю часть дворца, где коридоры петляли, как в лабиринте. По пути он объяснил мне, что на таких мероприятиях все обращаются друг к другу «Незнакомец», даже если узнали, кто перед ними.

Мое сердце замерло, когда мы проходили по коридору, в который меня притащил дядя Руфус.

Бастиан крепче сжал мою руку.

– С тобой все в порядке?

Я кивнула, и мы пошли дальше.

Пройдя еще несколько поворотов, он отстучал сложный рисунок на двустворчатых дверях, а затем повернулся ко мне.

– Помни, если ты передумаешь, то в любой момент…

– …просто скажи. – Я сжала его руку. – Я знаю.

Когда дверь открылась, служанка в маске провела нас в прихожую и протянула руку, чтобы забрать мой халат. Время пришло. Я сглотнула, пальцы сомкнулись на завязках.

И замерли.

Я хотела развязать халат, но мои руки продолжали жить по старым правилам.

Рука Бастиана оказалась на моем плече.

– Думаю, леди подождет, когда мы окажемся внутри. Здесь немного прохладно. – он одарил служанку обезоруживающей улыбкой.

Служанка кивнула.

– Конечно, сэр. Хозяин вечеринки установил для гостей одно правило. – Она жестом указала на столик, уставленный граненными рюмками. Несмотря на внешнюю расслабленность, я почувствовала, что Бастиан напрягся. – Каждый должен выпить одну рюмку перед тем, как войти.

– Понятно, – с улыбкой сказал Бастиана и повел меня к столику. Каждая рюмка была до краев наполнена прозрачной жидкостью, переливающейся, словно перламутр. – Арианмель, – пробормотал он сквозь зубы.

– Алкоголь?

– Нет. В отличие от алкоголя, он не затуманивает твое восприятие, зато хорошо снимает внутренние ограничения.