Неизвестно, сколько мои глаза оставались закрытыми, но, открыв их, я прихожу в еще больший ужас. Надо мной нависает нечто отвратительное: желтые глаза с черными прожилками светятся, как фары на темной дороге. С зубов, не меньше моих пальцев каждый, капает слюна. Пасть раскрыта, и я чувствую зловонное дыхание, а на мои ноги капает влага. Конечности у существа неестественно длинные, с острыми когтями, похожими на заточенные полумесяцы, упираются в асфальт, оставляя борозды. Туловище этой твари превысит мой рост вдвое, если оно вдруг вздумает встать на задние лапы. Демон покрыт настолько черной кожей, что она поглощает весь свет вокруг.

Вскрикнув, пытаюсь отползти как можно дальше и подняться на трясущихся ногах. Существо выжидает удобного момента для последующего прыжка, словно играя с жертвой. «Твою мать, что это за тварь прямиком из ада?» Часто моргаю, чтобы восстановить зрение, но, не дав мне такой возможности, монстр все же делает прыжок. Я лишь успеваю резко прикрыть себя руками, однако не чувствую касания капкана зубов на своем теле. Передо мной как раз вовремя возникает серое крыло, поднимая ветер вокруг. Оно идеально настолько, что незамедлительно хочется его коснуться. Не удержавшись, протягиваю руку к шелковистым перьям, отчего силуэт вздрагивает, а крылья растворяются в дымке. Тварь пятится, признавая хозяина, но оказывается недостаточно быстрой. Даниэль с невероятной скоростью огибает демона и хватает за шею сзади. Тот оглушительно визжит, пытаясь достать противника когтями и сбросить с себя. Ему это почти удается, но только почти. Существо ревет так, что я затыкаю уши, не чувствуя больше в них наушников. И тут раздается хруст ломающихся костей, настолько громкий, что даже я слышу его, все еще прикрываясь ладонями. Даже не достигнув земли, тварь рассыпается в прах, который тут же уносит ветром.

Какое-то время смотрю в зеленые глаза парня, находясь в состоянии шока. Но потом земля уходит из-под ног, а сильные руки ловят меня за талию. Темнота накрывает с головой, иногда сознание проясняется, но все равно четко и ясно мыслить не получается. Я что, лечу? Плыву в объятиях солнца и приближающегося дождя. Снова темнота, но она имеет привкус неба.

Чувствую теплые руки на своей коже, но не могу сосредоточиться на этом прикосновении. Я уплываю…

Лои, 5 лет

Сонная спускаюсь по лестнице и бреду на кухню. Там слышится голос мамы и Эвана?

– Давид будет против! Ты доверил ее нам, а сейчас хочешь собственноручно отвести в лес? – Мама пытается говорить шепотом, но иногда, не сдерживая эмоции, переходит на крик.

– Сара, тебе не о чем беспокоиться! Скажи, что я просто забрал ее на пару дней.

– Ты знаешь про охоту и все равно делаешь это, зачем?

– Мы не сможем ее скрывать вечно! Это необходимо. – Голос крестного становится громче с каждым моим босым шагом.

– Мам? – Они замолкают, заметив меня на кухне, но продолжают сверлить друг друга взглядами.

– Хорошо. Лои, ты с дядей Эваном едешь в поход. Правда, здорово? – Улыбаясь, мамочка берет меня на руки. Я сияю и тяну ручки к крестному.

– Да, малышка, сейчас мы соберем все необходимое и поедем осваивать здешние леса.

– Пойдем, я помогу тебе одеться, – произносит мама.

Пару часов спустя наша машина останавливается в самой чаще.

– Дальше мы пойдем пешком, тут совсем недалеко, – сообщает Эван, доставая сумки из багажника.

Воздух в лесу просто потрясающий! Пахнет сыростью, травой, дождем. Крестный разбивает палатку, после чего мы собираем маленькие веточки. Он называет их хворостом. Большие бревна Эван мне не дает, говорит, они слишком тяжелые, я пытаюсь возражать, по безуспешно. Мы устраиваемся у костра, жарим нечто похожее на маленькую курицу, а крестный рассказывает страшные сказки:

– Они поглощают весь свет в ночи, их невозможно увидеть. Только по глазам можно понять, что эти монстры не из нашего мира. Пасть, наверное, можно сравнить с челюстью динозавров из твоих любимых книжек. – «Да, я люблю динозавров, жаль, они вымерли». Крестный продолжает пугать меня ужасающими историями: – Голод руководит этими существами, они готовы рвать все на своем пути и могут не только навредить, но и поглотить. Если им это удастся, человек уже никогда не станет собой, но и не будет таким, как они сами. Он обретет новую форму, не имеющую ничего общего с тем, кем когда-то являлся. Человек станет еще хуже демонов, просто монстром, желающим получить то, чего некогда его лишили. По сути, станет убийцей всего живого, не иначе.

– Зачем им это? – спрашиваю я, поджав под себя ножки.

– Они не могут иначе, такова их природа. А сейчас эти существа на охоте за такими, как ты. – Я пугаюсь, прижав кулачки к лицу.

– А зачем им я?

– Ты особенная, в тебе текут такие силы, которые приводят в ужас весь подземный мир. А то, чего не понимаешь, всегда хочется убрать.

– Мне страшно, Эван.

– Не бойся, моя принцесса, они никогда тебя не найдут. Если, конечно, будешь хорошей девочкой! – Эван начинает меня щекотать, и мой смех разносится по всему ночному лесу.

Наутро я встаю раньше крестного, он мирно посапывает в своем спальном мешке. Выйдя из палатки, бреду к приметившемуся мне камушку. Как я запомнила, он находится над небольшим обрывом. Знаю, что с лучами солнца вид станет практически мистическим. Зеленые леса, окрашенные солнечным светом, отражают капли прошедшего ночью дождя, переливаются, как бриллианты на зеленой пушистой поверхности. Я хочу их потрогать и срываюсь на следующий камень, процарапав бедро. Плачу скорее от досады, что не могу взять себе эти разноцветные искры. Эван поднимает меня и относит к палатке. Продолжаю тихонько плакать, пока он обрабатывает мои раны.

– Loitador, мой маленький боец, не плачь, – говорит крестный, стирая капельки на моих щеках. – Ты все выдержишь, я не просто так тебя назвал.

– Я не смогла их потрогать! – Хнычу, дергая за торчащую нитку на кофте.

– Кого, Лои?

– Яркие переливающиеся огни на деревьях.

Глава 13 Клубок лжи

Глава 13

Клубок лжи

– Лои, мне нужно снять с тебя джинсы и осмотреть рану, хорошо? – «Почему его голос так напряжен? Со мной же все в порядке! Посплю немного, и мы поговорим».

Мне кажется или я угукаю и улыбаюсь?! Но это неточно, опять проваливаюсь в темноту. «Я правда видела крылья, так похожие на ангельские, или это воображение сильно разыгралось? Как же мне необходим сон!»

Открываю глаза, в комнате темно, лишь одинокая настольная лампа освещает пространство вокруг. Я лежу на диване, накрытая пледом. Осматриваю комнату, скорее похожую на кабинет: книжный стеллаж, рабочий стол, кресло, в котором сидит молодой человек, его зеленые глаза смотрят только на меня.

Пытаюсь подняться, но боль в ноге заставляет оставаться на месте. Шиплю и злюсь на свою беспомощность.

– Тебе пока не стоит напрягать ногу, кровь я остановил. Но это может быть ненадолго, если ты вдруг решишь пробежать марафон. Эта рана так быстро не затянется, в ней был яд от когтей. – Даниэль морщится, будто это ему сейчас больно. – Так и есть. Физически я чувствую то же, что и ты, а также иногда улавливаю твои мысли и эмоции, когда не пытаешься отгородиться.

«Что за… Ладно, с этим разберусь чуть позже». Откидываю одеяло, с ужасом обнаружив, что на мне нет ничего, кроме нижнего белья и футболки, его чертовой футболки!

– Какого черта я в таком виде? – Перевожу гневный взгляд на парня, который уже встал и подошел к столу.

– Ты, видимо, пропустила мои слова о наличии яда в твоей ране, – произносит Даниэль, небрежно облокотившись о деревянную поверхность и скрестив мускулистые руки на груди.

– Это я услышала, но вопрос остается прежним! – Раздражаюсь еще больше.

– Мне нужно было его высосать из раны, – невозмутимо бросает он.

– Прости. Сделать что? – переспрашиваю, слегка шокированная ответом.

– Если коротко, то я снял с тебя эти рейтузы, или как они там называются?! Нежно поднял твою раненую ногу и припал к ней гу…

– Стой! Не продолжай! – Кажется, все краски исчезают с моего лица, когда я представляю эту картину.

– Ну почему же? Судя по звукам, которые ты издавала, кажется, тебе даже было приятно.

От стыда зарываюсь обеими ладонями в волосы, взъерошив их еще больше. Мужской смех наполняет комнату.

– Прости, но видела бы ты сейчас себя. – Левой рукой Даниэль выдвигает ящик стола, достав прозрачный пузырек с мазью неприятного цвета. – Это средство выводит яд на поверхность, после чего нужно все тщательно удалить.

«Серьезно? Готова его придушить! Но…» Мотнув головой и немного уняв свой пыл, спрашиваю:

– Что это было? Столь уродливое создание ведь принадлежит твоему миру?