Лязг металла звенит в небольшом амфитеатре тренировочной площадки Полемистеса, окруженной скамейками, на которых собираются зрители.

– Это плохая идея, – говорит Мика. – Надень хоть какую-нибудь броню. Солдат из Полемистеса похож на консервную банку.

Я качаю головой.

– Я к этому не привык. Это утяжелит меня.

– Это сохранит тебе жизнь, – раздраженно ворчит Мика.

Я смотрю на человека в центре амфитеатра.

Люциан Кроу. Мой противник.

Воин, который угрожал моей жизни, когда мы впервые прибыли на остров.

Мы решили провести бой всего несколько минут назад. Предатель Последней Армии и один из пяти действующих чемпионов Полемистеса. Предполагалось, что это будет простой поединок, но меч Люциана уже наготове, а в его глазах появляется возбужденный блеск.

Мы оба согласились на острые мечи вместо тупого фехтовального снаряжения, как это принято в Полемистесе. Тренировочная площадка находится на границе с Лесом, и, кажется, воины стараются выглядеть крутыми перед призраками, которые в нем обитают.

Люциан ухмыляется, глядя на меня.

Без сомнения, он хочет показать паршивому солдату Последней Армии, что значит быть настоящим чемпионом. Или, возможно, он просто хочет победить кого-нибудь из приближенных короля. В любом случае он источает нетерпение и высокомерие.

И я могу использовать это в своих целях.

Отчаянные мужчины соображают слишком быстро, а высокомерные вообще не думают.

– Тебе не нужно этого делать, – замечает Мика.

Но я твердо стою на своем.

Дело не только в том, что мне нужно что-то доказать, но мне также нужно высвободить накопившиеся эмоции. После сцены с Селестрой последние три дня я провел наедине со своим гневом. Мне нужен этот бой.

Высвобождение.

Мика протягивает мне меч.

– Знаешь, если тебя так беспокоит Селестра, ты мог бы убить ее, а не рисковать своей жизнью, – говорит он.