Лицо существа так же изуродовано, как и его одежда. На теле следы порезов, а на щеках засохла кровь. Существо пускает изо рта кровавые пузыри и наблюдает за нами пустыми глазницами.

Его ногти вонзаются в траву, и земля облепляет пальцы.

– Как мы его убьем? – шепчу я Ноксу.

Он изучает пепельную фигуру.

– Думаю, кто-то уже это сделал.

Заслышав наши голоса, фигура поднимается.

– Бежим! – командует Нокс.

Мы поворачиваемся и бежим в другую сторону, тяжелый стук наших шагов так же быстр, как биение моего сердца.

Далеко уйти не удается.

Мы с Ноксом не замечаем корни деревьев, тянущихся к нам, пока не становится слишком поздно.

Мы падаем и скатываемся по склону большого холма.

Я несколько раз переворачиваюсь, пока мы наконец не плюхаемся в лужу грязи.

Пахнет лесом.

Кровью и гнилью.

– Какая мерзость, – поморщившись, произношу я.

Поднимаю руки, и с них капает зловонная жижа.

Нокс невозмутимо глядит на вершину холма.

– По крайней мере, эта штука нас больше не преследует, – говорит он. – Я больше ее не вижу.

– Должно быть, он не хотел валяться в грязи. – Я поднимаюсь из лужи. – Не думаю, что это когда-либо удастся отмыть.

Нокс ухмыляется, пытаясь вытереть лезвие меча подолом рубашки.