Нокс быстро затыкает мне рот моей же ладонью. Он указывает на куст с ягодами в форме звезд.

Он шуршит.

Мои глаза расширяются от ужаса, и я отступаю назад.

– Это призрак? – шепчу я.

– Насколько я могу судить, это куст.

Я пихаю Нокса локтем в бок, и он хрюкает.

Шорох становится громче, и я уже готова бежать прочь, когда из шипов внезапно вылетает птица размером с меня.

Какое-то время птица смотрит на нас, склонив набок бронзовую голову. Ее клюв приглушенно-серого цвета, а глаза подобны искрам белого огня.

Поначалу мне кажется, что она собирается напасть на нас, но птица быстро раскрывает золотые крылья и взлетает к деревьям.

Ламперес.

Такую же птицу король удерживает цепями на Парящей Горе. Я думала, что она последняя в своем роде. Одинокое умирающее существо.

Я ошибалась. Эта птица еще больше и красивее, ее перья блестящие и шелковистые.

Я ахаю от восторга, когда огромное существо проносится по небу, устремляясь к звездам.

– Селестра, – зовет Нокс. – Думаю, нам пора идти.

Его голос дрожит, и я начинаю хихикать.

Как большой и сильный солдат может бояться чего-то столь прекрасного?

– Это просто птица, – отвечаю я, глядя в небо, пока у меня не начинает кружиться голова.

– Я говорю не о птице.

Холод ползет по позвоночнику, покалывая кожу, когда я поворачиваюсь.

На одном из вздымающихся холмов сидит фигура.