Листья сгнили и потрескались, лепестки полевых цветов осыпались и истлели. Затем я замечаю, как покачиваются деревья, словно предупреждая нас о ждущих впереди опасностях.

Их листья зловеще шуршат, а огромные стволы отбрасывают тени на замшелую землю и раскачиваются под вопли неведомых существ.

Я тут же понимаю, что ошиблась. Лес не мертв.

Земля под самыми огромными деревьями поднимается вверх и вниз вместе с ветром. Как будто под нашими ногами дышат холмы.

Лес живой.

Я отступаю на шаг, не удержавшись на ногах.

Нокс ловит меня за руку.

– Держись рядом со мной, – говорит он.

Я сглатываю.

– Мне здесь не нравится.

– Нам и не должно нравиться. В противном случае это не было бы испытанием. Не понимаю, почему я оказался здесь, – добавляет Нокс.

Бросаю на парня кислый взгляд.

– Я думала, ты ухватишься за шанс увидеть меня на грани жизни и смерти. Это избавит тебя от необходимости меня убивать.

Нокс крепко сжимает меч.

– Я бы предпочел наблюдать издалека, – отвечает он. – Как ты думаешь, почему я здесь?

– Не знаю, – честно отвечаю. – Может быть, из-за метки.

Я поднимаю руку в перчатке, напоминая ему о королевской отметине. Возможно, наши судьбы и смерти действительно связаны.

– Что показывает компас? – спрашивает Нокс.