Я гляжу на маленький бронзовый предмет, который дала мне Эльдара.

Внутренняя часть компаса ярко-зеленого цвета, крошечная стрелка мерцает между севером и востоком.

Я прищуриваюсь и замечаю, что под искусно нарисованной буквой N есть небольшая надпись: магия всегда рядом.

– Сюда.

Я указываю вперед, на покрытые мхом холмы. Неба не видно на многие мили, так сильно сплетены ветви деревьев.

– Ты уверена?

Я качаю компас.

– Нужно держаться севера, верно? Так сказала Эльдара.

Нокс шагает вперед, не дожидаясь меня.

Нокс двигается так быстро, что я чуть не спотыкаюсь о собственные ноги, пытаясь поспевать за ним. Корни деревьев торчат из земли, словно руки, тянущиеся к моим лодыжкам, поэтому приходится следить за каждым шагом.

Темно.

Царит ночь, хотя всего несколько минут назад, когда мы разговаривали с Эльдарой, солнце только начинало садиться. Луна выглядывает из-за темных облаков, которые скрывают мерцание звезд.

Лесная почва густая и вязкая, грязь липнет к ботинкам, но ни о какой тропе и речи быть не может. Здесь чем-то пахнет. Затхлый запах отсыревших и гнилых растений, а также кое-что похуже.

Пахнет кровью.

Мы идем уже долгое время, ночь стала еще темнее. Тусклый нимб луны расплывается над головами.

– Сколько еще идти? – спрашиваю я.

Я не выношу тишины, потому что крики и вопли, наполняющие лес, раздирают уши.

Когда Нокс не отвечает, я снова пытаюсь заговорить.

– Как думаешь, какие испытания нас ждут впереди?