От этих слов мое сердце мгновенно успокаивается. Королевские корабли швартуются.

Три судна, но вдалеке за бухтой я вижу еще десятки кораблей, ожидающих прибытия морского батальона Полемистеса.

За мной, Ноксом и Микой стоит треть армии Полемистеса, остальные охраняют стены и садятся на боевые корабли. Нас едва ли наберется сотня, и я знаю, что только на этих трех кораблях солдат как минимум вдвое больше.

Я тянусь к руке Нокса. Его прикосновение нужно мне больше, чем когда-либо.

– Помните, – объявляю я нашим воинам. – Нам нужно продержаться до восхода Красной Луны. После этого король проиграет. Защищайте Нокса и знайте, что вы сражаетесь не только за свою жизнь, но и за жизнь Шести Островов.

Я смотрю, как на берег спускается трап королевского корабля.

Спускаются Сирит и моя мать.

Мне кажется, что с нашей последней встречи прошла целая вечность. Сколько воды утекло с тех пор, как я в последний раз склонялась перед человеком, сотканным из душ и теней.

Длинные черные волосы Сирита спадают на обнаженную грудь, словно щупальца кальмара, а кожа покрыта татуировками змей, которые когда-то красовались на наших с Ноксом ладонях. Они вьются по его щекам, испещренным черной краской и древними символами.

Бессмертный воин. Вечно молодой и вечно жестокий.

Он держит мать за руку, помогая ей спуститься с корабля.

Как и я, она не носит перчатки.

Как и я, она одета в военную одежду.

Черный костюм достигает ее шеи, а плащ с золотыми и зелеными нитями ниспадает за спину. Она выглядит постаревшей. И хотя мать стоит прямо передо мной, она смотрит куда-то вдаль.

Она вспоминает другой мир.

Когда она замечает меня, ее губы приоткрываются.

Я больше не та маленькая наследница в бальном платье и перчатках, которую она запомнила. Я смотрю ей прямо в глаза, позади меня целая армия, а в руке я сжимаю клинок.

– Дочь, – говорит Теола.

– Предательница, – еще громче произносит Сирит.

Это первый раз, когда король выражает какое-то другое чувство, помимо жестокости. Гнев, кипящий внутри него, поднимается на поверхность.