Кое-кто даже пытался пристыдить меня: «Леди не должны знать подобных заклинаний!» Но когда приходилось самим убираться, все быстро меняли мнение.

Теперь — к делу. Пора отыскать книгу по демонологии. Я старалась не думать о последствиях: эта ветвь магии запрещена и крайне опасна, с непредсказуемыми результатами. Но выбора у меня не оставалось.

В понедельник предстояло пройти испытание — зачёт по монстрологии. Не сдам — не только на выпуск можешь не рассчитывать, но и жизнь можешь потерять. Конечно, можно было бросить учёбу, вернуться домой, сказать отцу и мачехе, что просто испугалась… Но чтобы я, Мэл, так сдалась? Ни за что. У меня есть гордость.

К тому же я не могла бросить подругу, однокурсницу и по совместительству соседку по комнате — Ташири Лайдер. В отличие от меня, она законнорождённая дочь лорда. Отец отправил её сюда исключительно потому, что вся его семья училась в академии — мол, справится и она. Но подруга ужасно боялась зачёта: сама мысль о встрече с любым монстром из учебного списка лишала её сна и покоя.

Вчера, перед сном, она призналась мне: — Мэл, я бы душу демону продала, лишь бы сдать этот зачёт. Мне никак не даётся заклинание распыления. Не думаю, что у меня вообще когда-то получится.

Я посмотрела на Ташири — стройная, изящная, с роскошными тёмными локонами и глазами цвета шоколада. Казалось, она слишком хрупкая для суровой Академии Выживания.

— У меня самой с этим заклинанием проблемы. Будем надеяться, что обойдёмся без встречи с вампирами, — лишь отшутилась я.

Подруга лишь грустно кивнула и замолчала. Вид у неё был настолько подавленный, что мне захотелось пообещать невозможное — например, защитить её от всех бед. Я мысленно поклялась: во что бы то ни стало, найду выход из этой ситуации.

И, кажется, он нашёлся.

Сейчас в моих руках была затертая книга в чёрном кожаном переплёте — тот самый фолиант по призыву демона, ради которого я устроила этот ночной набег. На обложке — замысловатая тиснёная фигура дракона. Я нервно провела рукой по рисунку, и дракон, словно живой, расправил крылья, оскалился, затем свернулся кольцом, а крышка книги самостоятельно приоткрылась. Вот такую простую, но действенную защиту давно используют на особо опасных книгах: не проведёшь по обложке — раздастся магический сигнал тревоги.

Этот секрет мне известен ещё с детства: у нас дома в библиотеке было несколько подобных экземпляров. Спасибо отцу за уроки осторожности.

Сев за стол, я развернула книгу и начала читать. Оказалось, что для призыва демона требуется не только немалое количество сил и материальных компонентов, но и тщательная предварительная подготовка. Демоны, как тут было сказано, крайне мстительны и не терпят легкомысленного обращения. Призыватель, допустивший ошибку, рискует заплатить слишком высокую цену.