Я сглотнула, ощущая тяжесть на душе. Готова ли я зайти настолько далеко ради зачёта? Ради себя, ради Ташири?

У меня просто не осталось выбора.

В голове мелькали десятки мыслей: как провести ритуал, какими чарами защититься, где раздобыть необходимые ингредиенты. Деньги, конечно, можно было выручить, продав некоторую информацию — к примеру, расписание тайных тренировок для старших курсов или сведения о сильнейших защитных заклинаниях преподавателей. За это студенты старших курсов были готовы щедро заплатить, особенно накануне крупных экзаменов.

Однако самые опасные и важные сведения обычно не стоили ни одного медяка, потому что расплачиваться за них приходилось чем-то гораздо более ценным — репутацией, дружбой, иногда… собственной совестью.

Я закрыла глаза, давая себе минуту отдыха. Нужно было действовать быстро: до зачёта оставался всего один день. Лунные лучи скользили по пустым книжным рядам, и библиотека казалась мне одновременно надёжным убежищем и ловушкой.

— Всё получится, — прошептала я себе.

В конце концов, в Академии Выживания слабым места нет — речь уже не о хорошей отметке, а о жизни.

Глава 2

Глава 2

Ночь я провела в библиотеке: внимательно изучала книги и тщательно устраняла следы своего пребывания в Запретном отделе. Даже удалось немного вздремнуть между делом.

Утром меня разбудила библиотекарша, мадам Глауз — если точнее, то её появление и стук входной двери, когда она вошла в помещение. Завидев меня, она покраснела, сузила глаза, губы её задрожали от негодования. Ещё бы! Как же так — кто-то читает книги без её ведома. Но разразиться гневной речью она не успела: я опередила её.

— Вы меня заперли! Мне пришлось провести здесь ночь, — возмутилась я, выпрямившись.

— Я тебя точно не запирала, Амелия, — ответила библиотекарша и поспешила к двери в Запретный отдел. Она быстро открыла её и оглядела пыльную комнату. Кажется, состояние помещения само по себе служило защитой: я долго отряхивала пыль со своей одежды.

Библиотекарь смерила меня оценивающим взглядом, будто надеялась, что я признаюсь во всех грехах под её пристальным взором. Затем сказала:

— Ладно, можешь идти. Кстати, поздравляю с пополнением в семье — с будущим наследником.

Я лишь равнодушно пожала плечами. Грядущее рождение брата меня давно не трогало. Когда отец объявил о намерении жениться, я сразу поняла: новые дети не за горами.

Гораздо больше меня волновала учёба в Академии — а если точнее, вопрос выживания в её стенах.

Я поблагодарила мадам Глауз и поспешила уйти: мне не терпелось как можно скорее приступить к реализации моего плана — провести обряд призыва демона. В найденной мной в Запретном отделе книге утверждалось, что ритуал следует совершать днём, а не ночью, как я почему-то раньше думала. Днем, как писалось, демон будет более сговорчивым.