Вьенн не ответила на пререкания Рен, вместо этого приложила палец к губам, жестом заставляя племянницу замолчать, когда они приблизились к лорду Идрилу. Эльф принял их обеих с явным одобрением.

– Рад видеть, что вы приняли мои подарки. – Его улыбка сияла, он долго смотрел на Рен. Она чувствовала на себе взгляды, жуткие и пошлые, но держала голову высоко поднятой и сохраняла ту толику достоинства, которая у нее осталась. Темный эльф усмехнулся. – Я вижу, ты переделала платье, моя дорогая.

Рен опустила голову и медленно закружилась, чтобы лорд мог увидеть то, что она создала. Она снова повернулась лицом к Идрилу.

– Я бы сказала, так намного лучше, вы так не считаете, милорд?

Он слегка улыбнулся.

– Довольно привлекательно, шелк приятен телу.

– Я так и думала. – Рен коснулась драгоценных камней в своих ушах и на шее. – Спасибо за украшения. Они невероятны.

– Подумал, тебе может понравиться.

– Бриллианты с островов, не так ли?

Он склонил голову набок.

– Я посчитал, ты будешь рада чему-нибудь со своей родины.

– Как вы заботливы, – пробормотала она, выдерживая его оценивающий взгляд.

Идрил воспользовался моментом и лениво махнул рукой слуге, который держал полный кубков поднос. – Не желаете ли немного вина?

– Очень любезно с вашей стороны, – сказала Вьенн, взяв бокал, который протянул ей слуга.

Рен покачала головой.

– Нет, спасибо, милорд.

– Можно добавить мед в вино, чтобы сделать его более приятным.

– Нет, спасибо, – сказала она, на этот раз тверже. – Простите меня, я нахожусь в чужом месте с чужими людьми. Не хотелось бы выставлять себя в дурном свете в вашем великом доме, выпив слишком много.

Ослепительная улыбка Идрила сохранилась, но в голубых глазах появился лед, которого раньше не было. Он видел лесть Рен насквозь.

– Очень хорошо. Тогда начнем.

Мужчины, стоящие вокруг Рен и ее тети, стали внимательно слушать, когда Идрил заговорил.

– Мы все собрались здесь сегодня ради одной общей цели: свергнуть нашего дорогого короля и захватить Верланти.

Рен застыла, оглядывая комнату. Они все к этому причастны? Она запомнила столько лиц, сколько смогла, золотые маски скрывали многое, мешали разглядеть. Не было ни одной знакомой души, даже в той группе вадонцев, которая расположилась в задней части комнаты. Как бы то ни было, Рен не могла поверить, что лорд Идрил получает удовольствие от того, что так открыто говорит об измене короне. Как он может доверять всем этим людям в комнате?

Опасно.

– Разговоры о захвате власти могут подождать до завтра, Идрил, – произнес мужчина такого же возраста, как Вьенн. Люди, стоявшие вокруг, закивали в знак согласия. – Мы проделали долгий путь в твою великую резиденцию не для того, чтобы разговаривать.

С этим согласилось еще больше присутствующих. По комнате пробежал ропот, превратившийся в шум.

Тогда зачем они здесь?

Почему повстанцы не возражали против этого? Конечно, все, что нужно было сделать этим вечером, – обсудить свержение короля Сорена.

Рен подумала о Брэме и Лейфе, которые отсутствовали. Где же они? И Эвер?

Пожилая женщина не хотела сотрудничать с Сореном, но принцесса подумала, что она все-таки придет поддержать Вьенн во время такого важного разговора, как этот.

Но если никаких бесед не планировалось, тогда…

Лорд Идрил поднял руку, призывая зал к тишине.

– Приношу свои извинения, – сказал он, изображая из себя радушного хозяина. – Где мои манеры? Конечно же, в первую очередь должны быть развлечения. Все-таки вы проделали долгий путь до моей великолепной резиденции, как вы изволили выразиться. Приведите их. – Идрил хлопнул в ладоши, и двери в банкетный зал распахнулись.

Две дюжины мужчин, женщин и подростков, едва достигших половой зрелости, загнали внутрь, все они были одеты в тот же тонкий материал, что и Рен, но без драгоценностей. У некоторых была темная кожа, как у вадонцев, кто-то был больше похож на Лейфа. Ни один из них не походил на жителя Драконьих островов, и Рен на краткий миг почувствовала облегчение.

Когда сторонники лорда Идрила одобрительно заулыбались и начали выбирать из толпы, дети испугались, а мужчины и женщины просто смирились со своей участью. Они выбирали того, кто им «нравился».

Желудок Рен сжался.

В этот момент она поняла, что все эти люди – рабы.

– Я уверен, вы найдете кого-то по вкусу, – промурлыкал лорд. Глаза Идрила заблестели, когда его сторонники начали лапать выбранных рабов, снимая с них одежду. Прямо так, у всех на глазах.

Рен на мгновение показалось, что все вокруг окутала кроваво-красная пелена.

Мужчины, женщины и дети находились здесь против воли. Они делали все это против воли.

Это было ужасно.

Отвратительно.

Дико.

Причина, по которой Эвер не появилась на вечеринке, сразу стала ясна Рен.

Лорд Идрил был монстром.

Как моя тетя могла согласиться с ним сотрудничать? Повстанцы в таком случае не лучше Сорена.

Рен сжала руки в кулаки и сделала шаг к ребенку, стоящему ближе всех. Его держали на поводке, как животное.

Принцесса должна остановить это.

Она должна пресечь все это.

Глава двадцатая Рен

Глава двадцатая

Рен

– Прекратите, – прохрипела Рен.

Никто ее не слушал.

Она произносила слова слишком тихо, вокруг была суматоха. Вьенн поняла, что именно говорит Рен, когда принцесса повторила, сжав руки в кулаки. Тетя бросила на нее предупреждающий взгляд.

Как будто меня это остановит.

Вьенн протискивалась через толпу, качая головой.

Рен не заботило, что думает об этом тетя. Люди, которые видят, как другие подвергаются насилию, и ничего при этом не предпринимают, – ей не друзья, и уж тем более не семья.

– Хватит! – взревела она в толпе масок, ее крик эхом отразился от стен банкетного зала. Внезапно движение прекратилось. По коже побежали мурашки, когда все взгляды обратились к ней и словно пригвоздили ее к месту. Рен попыталась выровнять дыхание, когда пульс начал отдавать в голову.

Легкая улыбка лорда Идрила дрогнула.

– Что ты устраиваешь в моем доме? Я люблю пошуметь, но не так.

Толпа противно засмеялась.

Тетя Рен подошла к ней.

– Просто сиди тихо, – прошипела Вьенн, пытаясь схватить племянницу за руку.

– Нет.

Она вырвалась и указала на рабыню, стоящую поблизости, которую насильно раздевали два пожилых эльфа с раскрасневшимися лицами.

– Вы ждете, что я буду подчиняться? – выкрикнула Рен, в основном она обращалась к тете. – Я отказываюсь сотрудничать, если вы позволяете этому происходить у нас на глазах! Разве весь смысл не был в том, чтобы освободить…

– Должно быть, наша гостья переутомилась, – проговорил лорд с ледяной улыбкой.

Рен зарычала, когда стражники Идрила приблизились к ней. Чья-то рука схватила ее за плечо, потом другая, а потом еще и еще. Двое людей Вьенн, пробравшись через толпу, присоединились к потасовке и отбросили людей Идрила.

Это совершеннейшее предательство. Как они могли допустить такое?

– Отпустите меня! – потребовала она, поворачиваясь к ним. Люди Вьенн не осмеливались смотреть принцессе в глаза, в то время как стражники Идрила нагло ухмылялись. – Вы не должны соглашаться с этим. Вы не должны…

– Похоже, принцесса Драконов слишком хорошо воспитана, – протянул лорд. В глубине души Рен знала, что он понимал, кто она. Идрил махнул в сторону двери. – Отведите ее в комнату. Мы не можем допустить, чтобы такое варварское поведение испортило нам вечер.

Последнее слово останется за мной.

– Я вижу здесь только твое варварское поведение, которое портит всем вечер, скотина, – прорычала Рен. Улыбка Идрила дрогнула на долю секунды, когда Рен оскалила зубы. – Какой же ты мерзкий. – Лорд пристально посмотрел на принцессу, прежде чем повернуться к хорошенькой женщине, стоящей на коленях у его ног.

Он притянул ее к себе, а затем встретился взглядом с Рен и погладил руку рабыни. Рен удивленно моргнула, увидев профиль женщины и ее вьющиеся рыжие волосы.

Желчь обожгла Рен горло.

Клара, ее двоюродная сестра.

– Клара! – закричала принцесса, сопротивляясь еще сильнее.

Идрил облизнул губы и поцеловал рабыню в шею. Она даже не шевельнулась. Девушка ничего не делала, просто смотрела в другой конец комнаты. Как ее сестра оказалась у темного эльфа? Сколько Клара здесь находилась?

– Клара? – закричала она, кипя от злости. Рен выволокли из банкетного зала. Сторонники Идрила усмехались, когда ее тащили мимо, пошлые, отвратительные взгляды все еще были устремлены на нее. Рабы, напротив, качали головами, как бы давая ей понять, что подобные действия бессмысленны. Рен не переставала сопротивляться и кричать, пока ее волокли в комнату.

Она остановилась только тогда, когда ее втолкнули в помещение, и дверь за ней закрылась.

Рен запустила пальцы в волосы и принялась расхаживать по комнате как тигрица, закутанная в шелк. Как, черт возьми, Идрил добрался до Клары? Была ли это лишь случайность? Или игра власть имущих, чтобы держать ее в узде?

Рен схватила вазу с ближайшего комода и швырнула ее в дальнюю каменную стену. Она разлетелась на миллион кусочков, но Рен не стало легче. Ее желудок скрутило, она, спотыкаясь, подошла к окошку и оперлась животом на бортик. Слезы застилали глаза.