– Что угодно для моей королевы.

Рен хмыкнула:

– Ужина достаточно.

– Я буду считать часы до нашей встречи, – невозмутимо ответил Аррик.

Как будто предвидя каждое ее действие, Хосену и угрюмый Шейн уже ждали ее у входа во дворец. Мгновение спустя словно из ниоткуда появился Лейф.

– Где ты был? – спросила Рен и обняла друга, прежде чем начала спускаться по вьющимся улочкам к порту. Она поправила капюшон, чтобы убедиться, что волосы спрятаны. Людям не стоит знать, что их королева бродит по городу почти без сопровождения. – Я не видела тебя несколько дней.

Лейф многозначительно на нее посмотрел, словно пытаясь сказать: «Поговорим, когда останемся наедине». Рен позволила дружеской тишине повиснуть между ними.

– Мне нужно избавиться от телохранителей, – прошептала Рен несколько мгновений спустя.

На долю секунды она встретилась взглядом с Хосену и тут же отвернулась – Шейн не успел ничего заметить, но для Хосену этого оказалось достаточно, чтобы понять, что происходит.

Лейф сжал ее руку и ухмыльнулся:

– Ну конечно. Предоставь это мне. – Затем он громко заявил: – Почему бы нам сперва не заглянуть на тканевый рынок в торговом квартале? Там продается шелк из моей родной страны, и я умираю от желания взглянуть на него с тех пор, как его морем привезли сюда.

Рен заохала и заахала так, словно мысль о покупках приводила ее в восторг:

– Я очень даже за! Показывай дорогу!

И Лейф повел ее за собой, сворачивая то влево, то вправо, прокладывая сложный путь сквозь плотную суетливую толпу на тканевом рынке.

– Иди. Сейчас же, – шепнул он пару минут спустя.

Рен бегом кинулась прочь от друга и сопровождения, нырнула за лавку, где продавали не только рулоны шелка, но и пряные экзотические духи, а затем вскарабкалась на ближайшую крышу с легкостью, которой Лейф гордился бы. Перебегая с крыши на крышу, Рен быстро добралась до порта, где стоял корабль Ганна. Трува нигде не было видно, как и ее брата. Возможно, он отсыпался после бурной ночи?

Она кивком поприветствовала первого члена команды, попавшегося ей на пути:

– Где мне найти спальню капитана?

Женщина с волосами цвета воронова крыла – она возвышалась над Рен на целую голову – усмехнулась и сказала:

– Капитан… эм… в данный момент развлекает своих личных гостей. Он…

– Его спальня, пожалуйста.

Это был приказ, простой и ясный.

– Вниз по лестнице, а потом прямо по коридору, – сдалась женщина, с первого взгляда поняв, что лучше не связываться с упрямым противником. – Но не думай, что я тебя не предупреждала.

Поблагодарив ее, Рен пошла в указанном направлении, а дойдя до капитанской каюты, распахнула дверь, не тратя времени на стук. Учитывая, сколько неприятностей Ганн причинил ей в прошлом, он вполне это заслужил.

– Мать моя… Рен? – заорал Ганн, роняя свои клинки на одеяло. Он махнул рукой в сторону стройной девушки, делившей с ним постель: – Ты не видишь, что я немного занят?

Рен рассмеялась бы, если бы пришла сюда не по делу. Не обращая внимания на женщину, взиравшую на нее темными глазами, она откинула капюшон.

– Где Трув? Я не видела его снаружи.

Ганн витиевато выругался, протирая заспанные глаза.

– Чертов монстр издевался над моими парнями веселья ради. Несколько из них выманили его в море на лодке, чтобы он поохотился там и оставил мой корабль в покое. Надеюсь, ты не возражаешь.

– Если ты думаешь, что они его куда-то выманили, то ты глупее, чем кажешься. Трув поплыл за ними только для того, чтобы поиздеваться над твоими бедными подчиненными еще сильнее.

– Ну, лучше уж он будет терроризировать их, чем меня, – пробормотал Ганн. – Но серьезно, почему ты здесь? – Когда Рен выразительно указала на девушку под простынями, пират пожал плечами: – Она глухая. Спрашивай, что хочешь. Или требуй ответов, как привыкла, дорогая сестра.

Рен проигнорировала его колкость.

– Ситуация во дворце обострилась. Где сейчас Роуэн? Мне нужно с ним поговорить. Эвер вынесли приговор.

В глазах Ганна вспыхнуло понимание:

– Ясно. Конечно. Ты помнишь трактир, где мы впервые встретились? Роуэн снимает комнату над ним. Ту, что окнами выходит на юг. – Он замолк на миг. – Он тебя ждет.

Желудок Рен сжался в узел:

– Что ты имеешь в виду?

Ее брат пожал плечами:

– Только то, что он знал, что в какой-то момент ты будешь его искать.

Замечательно.

– Спасибо, – поблагодарила Рен и, не говоря больше ни слова, развернулась на каблуках.

– Всегда пожалуйста, сестренка! – крикнул Ганн за мгновение до того, как она захлопнула за собой дверь.

– Женись на своей любовнице, братик, – отозвалась Рен в ответ.

Приглушенный смех донесся до нее, когда она шла по короткому коридору обратно на палубу.

Проигнорировав направленные на нее взгляды, Рен натянула капюшон на голову и спустилась с корабля, направляясь в таверну. Ей нельзя терять времени. В этом городе кто-то всегда требовал ее внимания или следил за ней. Вскоре исчезновение Рен начнет вызывать подозрения.

Ей не понадобилось много времени, чтобы найти нужную таверну и комнату, окнами выходящую на юг. Она нерешительно замерла у двери. В последнюю встречу они расстались на плохой ноте.

У Эвер нет времени на твои сомнения.

Рен сделала глубокий вдох и подняла руку, чтобы постучаться, но в то же мгновение дверь открылась с другой стороны. Она моргнула, когда из комнаты вышла женщина с бронзовой кожей и самыми пронзительными золотыми глазами, которые Рен когда-либо доводилось видеть. Волосы незнакомки были сильно растрепаны, а щеки окрашены ярким румянцем. Она не выглядела ни удивленной, ни раздраженной, увидев Рен снаружи. Вежливо улыбнувшись, женщина скрылась в сумраке коридора.

Болезненный укол пронзил сердце Рен.

Кажется, Роуэн быстро оправился. Он пытался поцеловать ее во время их последнего разговора; сказал, что все еще хочет ее. Рен сердцем чувствовала, что его слова не были пустыми банальностями, но под своим признанием он явно не подразумевал «тебя и больше никого».

Но едва ли это имело значение. Рен была замужем, а Роуэн мог делать, что хотел.

Она вновь перевела взгляд на комнату Роуэна и заставила себя переступить через порог. Мужчина полуобнаженным стоял перед тазом и умывал лицо, совершенно не замечая ее присутствия. Грудь Рен сжалась от тоски. В прошлом она представляла, как они на двоих делят именно такие уютные мгновения. Эта мысль оставляла кисло-сладкий привкус.

Боль, которую испытала Рен, казалась застарелой, словно эхо, словно призрак былого чувства. Как старая рана, которая начинала нарывать во время дождя.

Они оба изменились. Каждый из них сделал выбор, который привел их сюда.

Будет честно, если они оба смогут двигаться дальше.

Рен хотелось этого не только для себя, но и для Роуэна.

Она мягко кашлянула в кулак, когда стало ясно, что Роуэн не собирается оборачиваться, и со щелчком закрыла дверь. Он дернулся от этого звука.

Оглянувшись через плечо, Роуэн побледнел.

– Рен, – выдавил он, торопливо схватил рубашку и выпрямился. – Это было не… Она не…

– Все нормально, – прервала его Рен. – Ты не должен ничего объяснять. Ты свободный мужчина.

– Но я…

– Слушай, между нами больше нет никаких обязательств. Я замужем.

Он опустил голову и уставился на рубашку, сжатую в пальцах.

– Я не знаю, как дальше быть. Все кажется таким неправильным.

– Сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится.

Он поднял взгляд, и на его лице появилась печальная улыбка:

– Я по тебе скучаю.

Ее сердце сжалось:

– Я тоже скучаю по своему другу.

Несмотря ни на что, они выросли вместе, и Рен все еще любила его, пускай и не так, как прежде.

– Почему ты здесь? – спросил Роуэн.

– Потому что мне нужны ответы. – Она пристально посмотрела на него: – В подземельях дворца заключен вадонец. Кто он такой?

Роуэн мгновенно преобразился, стал серьезным и профессиональным. Именно этого мужчину, служившего во флоте Драконьих островов, любила Рен – мужчину, который честно расскажет ей обо всем, что происходит, не пытаясь смягчить удар. Но в этот раз на его лице отразилась настороженность:

– Ты его видела?

– Видела.

– Он здоров? – торопливо спросил Роуэн.

– Он в порядке, – медленно ответила она, изучая его лицо: Роуэн был взволнован. – Почему у меня есть чувство, что мужчина в подземельях гораздо важнее, чем он мне сказал?

– И что именно он тебе сказал?

Рен прищурилась, когда Роуэн ответил вопросом на вопрос.

– Это я пришла за информацией к тебе, а не наоборот. Перестань ходить вокруг да около и расскажи мне все честно. У нас нет времени играть в игры. Кто он такой?

– Он один из младших сыновей короля Вадона, – прямо выпалил Роуэн.

Рен побледнела:

– Пожалуйста, скажи, что ты этого не говорил.

Роуэн глухо усмехнулся:

– Если бы… – Он провел рукой по волосам. – Думаю, мне не нужно говорить, как важно, чтобы ему не причинили вреда.

Рен сглотнула тошноту, радуясь, что ничего не ела этим утром. Положение становилось только хуже.

– Он чертов вадонский принц?!

– Принц Кейд. Четвертый сын Южных островов.

– Если его казнят, начнется настоящая война, – прошептала Рен, потирая лоб рукой. Судьба Верланти висела на ниточке. – Как ты мог это допустить?

– Ты говоришь так, словно я сам передал его в руки королю, – огрызнулся Роуэн, меряя комнату шагами. – Мы не ожидали, что начнется рейд. Не сработала ни одна из наших мер предосторожности.