Лис потрогал неглубокий порез на плече, не переставая улыбаться. Улыбка даже не дрогнула, а стала еще шире. Она пыталась побороть дрожь, когда в его золотых глазах словно сверкнуло что-то темнее мести.

– Значит, ты все-таки знаешь, что делаешь, городская девушка, – сказал он низким рычащим голосом. Мужчина бросил свою шляпу вместе с трубкой на землю и вытащил из-за пазухи два зловещего вида кинжала. – Тогда давай посмотрим, насколько ты хороша.

У Тэмпест едва ли имелась секунда для подготовки к нападению Лиса. Он низко опустил свой кинжал, словно намеревался полоснуть ее по бедру, но Тэмпест отбила клинок ногой, уворачиваясь. Ее тяжелая юбка развевалась вокруг ног. Она ответила ударом, нацеленным в спину мужчины.

Он низко наклонился, избегая атаки, затем выставил ногу в попытке вывести ее из равновесия. Он усмехнулся. Самый заезженный трюк из возможных. С легкостью передвигаясь, она отскочила в сторону, затем метнула кинжал, пригвоздивший красивый зеленый плащ Лиса к земле. Он расстегнул его, ткань заклубилась по земле, открыв стройное, мускулистое тело, облаченное в сшитую по фигуре куртку, слишком шикарную для такой деревни.

Лис бросился вперед, и теперь оба его кинжала, один короткий, другой длинный, были нацелены в горло Тэмпест. Она парировала, стараясь контролировать свое дыхание, чтобы паника и адреналин не овладели ею, сделав небрежной.

– Это все, на что ты способен, милый? – съязвила она.

Он подмигнул ей.

– Ты еще не вкусила того, на что я способен. Твоя жизнь никогда не будет прежней после того, как ты испробуешь на себе мои навыки…

– Так говорит каждый мужчина, – фыркнула она, кружа вокруг него. – Скажи что-нибудь более оригинальное.

Лис рассмеялся, одновременно грубо и прекрасно. Его глаза пылали, клыки обнажились, а все тело напряглось от силы, с которой он готов был в любой момент броситься на Тэмпест. Мужчина наслаждался боем. Уж это было ясно. Тэмпест не стеснялась признаться себе, что ей тоже очень нравилось происходящее.

– Во мне есть еще столько всего, – насмехался он. – Но я хотел бы узнать настоящее имя своей соперницы, прежде чем одержу над ней верх.

– Ты…

– Где она? Мы чувствуем ее запах.

И Тэмпест, и Лис застыли. Он навострил свои нечеловеческие уши, привлекая ее внимание, и вслушивался в звуки рычания и грубых, требовательных голосов, приближавшихся все ближе и ближе.

– Мы знаем, что она пошла сюда. Где она?!

Тэмпест в ужасе уставилась на Лиса. Они отследили ее запах, несмотря на все предосторожности.

Пора бежать.

Глава двенадцатая

Глава двенадцатая

Тэмпест

Даже несмотря на бешено колотящееся в груди сердце, Тэмпест старалась сохранить выражение лица нейтральным и не сводила взгляд с Лиса. Она попыталась разобрать, сколько там было голосов. Стало страшно.

Пять! Целых пять Оборотней охотятся на нее. Она оскалилась на наступающего мужчину напротив. А вот и шестой. Тэмпест думала о том, какой можно найти выход. Она была хороша, но против шестерых у нее мало шансов.

Выбора не было. Необходимо бежать или умереть здесь.

Беги, беги, просто беги так быстро, как только можешь.

– Мы знаем, что она проходила здесь! – снова прорычал мужчина со стороны мощеной улицы. – Используйте же свои носы и идите, ориентируясь на запах. Ему не понравится, что такие, как она, бродят поблизости.

Такие, как она? Что это значит? Имелись в виду ее пол или раса? Тэмпест едва удалось скрыть дрожь, когда еще одна мысль закралась в голову. Неужели они каким-то образом выяснили, что она Гончая?

Успокойся. Ты ничем себя не выдала. Паника – твой враг.

Она приняла все меры предосторожности, чтобы не выдать свое происхождение: покрасила волосы древесным углем и облилась раствором для маскировки запаха, созданным Алексом.

– Какие-то проблемы, милая? – протянул Лис.

Она смерила мужчину взглядом, а он в свою очередь лениво скинул ворсинку с куртки кончиком кинжала. Лис переместил клинок подлиннее, нацелив его поверх ее плеча, в направлении голосов.

– Ничего такого, с чем я не смогла бы справиться, – удалось ей произнести без дрожи в голосе.

Лгунья, лгунья.

Лис не сводил с нее внимательного взгляда:

– Ты выбрала неподходящее время для драки со мной, когда сама находишься в бегах.

– Я не затевала драку. Это ты не шел навстречу.

– Именно ты первой вытащила клинок.

– Потому что ты не тот, за кого себя выдаешь.

Лис усмехнулся:

– Разве не все мы такие?

Тэмпест крепче сжала свой клинок и сделала шаг в сторону талаганца.

– Мне всего лишь нужна информация, и тогда я уйду. Я переживаю за свою бабушку. Если я не помогу, кто тогда?

– Так устроен мир, городская девушка. А теперь я предлагаю тебе бежать, пока эти неприятные парни тебя не нашли. Мне не хочется и думать о том, что они сделают с таким лакомым кусочком, как ты.

– Сначала им достанется поцелуй моего клинка. Они не успеют и прикоснуться ко мне.

Лис рассмеялся:

– Охотно верю. Что ты им сделала?

– Ничего. Я даже не знаю их. Заметила их издалека в лесу и постаралась держаться подальше.

– В какой части леса?

– В зеленой, – саркастически проговорила она.

Оборотень сердито посмотрел на нее:

– Неужели родители тебя в детстве ничему не научили? Никогда не путешествуй в одиночку по лесу. Самовольный вход в чужие владения карается смертью.

– Я путешествовала не одна, – раздраженно фыркнула она и отодвинулась дальше в тень. Сколько времени было до того, как Оборотни обнаружат ее? – Со мной была лошадь.

Лис фыркнул, скривив губы.

– Забавно, но это не то, что я имею в виду, и ты прекрасно знаешь.

Он небрежно махнул в ее сторону кинжалом.

– Мы в тупике. Мне не нравится, когда кто-то наставляет на меня нож, поэтому никакой информации ты не получишь. С помощью оружия друзей не заводят, милая.

Он оглядел потемневшую улицу.

– И ты скорее всего не сможешь одержать верх надо мной и сбежать от тех, кто охотится за тобой. Итак, что же ты собираешься делать?

– Я не знаю, – пробормотала Тэмпест, она начинала паниковать.

Время на решение истекало, и в любой момент стая Оборотней могла найти ее. Взгляд девушки устремился к лесу. Спрятаться в деревне невозможно, так что единственным выходом оставался лес. Уходить с пустыми руками не хотелось, но выполнение миссии невозможно в случае ее смерти. Если бы только у нее был напарник.

– Знаешь, а я не враг. Я мог бы тебе помочь.

Она вздрогнула. Ее мысли настолько очевидны, что незнакомец мог прочитать их по выражению ее лица? Кинжал в руке девушки на мгновение дрогнул.

– Никто ничего не делает безвозмездно.

Одним быстрым движением Лис вложил длинный кинжал в ножны и изменил позу, проницательные глаза вглядывались в темноту, пока он высматривал стаю Оборотней.

– Так и есть, – повторил он. – Их пятеро, и ты одна, а мне, уж так случилось, доставляет удовольствие спасение попавших в беду дам.

Тэмпест чуть было не согласилась, но вовремя спохватилась. Не будь глупой. Он лжец и жулик, судя по тому, что она наблюдала за столом. Скорее всего, это приведет к удару ножом в ее спину. Взгляд девушки переместился к его ушам. Кицунэ ни в коем случае нельзя доверять. Никогда. Они мошенники по натуре. И почему он скрывал свои уши и соответственно тот факт, что он Оборотень? Таким занимались только те, кому было что скрывать. Нет, Лису нельзя доверять.

Тебе ли говорить, леди самозванка.

– Нет уж, спасибо.

Он пожал плечами и убрал второй клинок, прежде чем ей удалось увидеть куда.

– Свидание, конечно, было впечатляющим, миледи, но я полагаю, вы куда-то торопитесь.

Лис подошел к своему плащу, выдернул кинжал Тэмпест из ткани застегнул на шее дорогой плащ цвета леса, подобрал с земли шляпу и трубку и неторопливо подошел к ней.

Тэмпест подняла оставшийся кинжал и прижала к основанию его горла.

– Достаточно близко.

Кицунэ сверкнул улыбкой и удивил ее, протянув рукоять своего кинжала.

– Тебе лучше взять его.

Она взяла оружие из его руки, не отводя взгляда от его необычных глаз.

– Тебе нужно просто-напросто попросить, и я помогу.

– Заманчиво, – пробормотала она с улыбкой.

– Как знаешь, – просто сказал он.

Затем, взмахнув плащом и едва заметно улыбнувшись, Лис запрыгнул на крышу гостиницы, сделав один-единственный невероятный прыжок, и пополз по черепичной крыше, пока не добрался до следующего здания. Она открыла от удивления рот, когда он перепрыгнул на другую крышу и продолжал бежать совершенно беззвучно.

– Вот же ловкач, – пробормотала она.

Как несправедливо. Кицунэ подобное легко давалось. А еще он украл ее трубку.

Лис исчез как раз в тот момент, когда улицу освещали фонари. Таким образом, сбежать оказалось невозможно. Теперь только наверх. Тэмпест подбежала к каменным стенам гостиницы, спрятала один из своих кинжалов, а другой зажала в зубах, заметив подходящие выступы для рук. Она подоткнула юбку и начала подниматься. Пот скапливался на задней части шеи, а ноги дрожали, пока она приближалась к цели. Едва зажившие следы от когтей на ее спине и руке сильно болели. Она перемахнула через край крыши. Из-за холода в процессе дыхания образовывался пар. Она постаралась не поддаваться панике и встала.