Тэмпест размяла больное плечо и незаметно пробежала по крыше. Она глубоко вздохнула, прыгнула с разбега и приземлилась на дальнюю крышу без особого шума. Крупица гордости согрела ее, когда она без происшествий перепрыгнула на следующее здание.
Глаза расширились, когда она как следует рассмотрела предстоящий разрыв между зданиями. Девушка стиснула зубы и прыгнула. Ночной воздух засвистел в ушах, когда она ухватилась за край крыши, ноги лихорадочно пытались за что-то зацепиться. Руки дрожали, когда она подтянулась, перекатилась через край крыши и лежала там, чувствуя, как ослепляющая боль пронзает ее спину и плечо.
Из-за края крыши Гончая взглянула на каменную мостовую внизу. Совсем не весело. Но переломать ноги еще хуже.
– Наверное, следовало согласиться на помощь, – прошептала Тэмпест.
По крайней мере, тогда бы Лис не сбежал. Но с другой стороны, у нее возникло ощущение, что он бы просто играл с ней все это время и не стал бы делать ничего против своей воли. Тэмпест затаила дыхание и подумала об их взаимодействии. Звезды над головой отошли на второй план, пока думала о его роскошном плаще и изысканной одежде. Это никак не вязалось у нее в голове. Для Оборотня он был одет на удивление хорошо, такое не каждый день встречается, но едва ли это делало его плохим человеком.
– Что же ты скрываешь?
Она закатила глаза и молча поднялась на ноги. Вероятно, она скрывала намного больше. Что бы он подумал, если бы увидел ее в наряде Гончей? Обжигающие золотисто-янтарные глаза вспыхнули в памяти, и Тэмпест захотелось дать себе пощечину. Ради Дотэ, он же долбаный Оборотень!
Девушка покачала головой в попытке прийти в себя. Отвлечься – все равно что приговорить себя к смерти. Нужно сосредоточиться на настоящем, а именно на Оборотнях, которые следовали за ней по горячим следам, и на обнаружении безопасного места, как только она попадет в лес. Кожу покалывало, как будто кто-то наблюдал за ней. Тэмпест замерла и осмотрела крыши. Ничего. Она еще раз все осмотрела и пробралась к дальнему краю здания, выходящему на лес.
Осторожно перенеся боˆльшую часть своего веса на неповрежденную руку, она спустилась с крыши и вдохнула воздух полной грудью, как только ботинки коснулись твердой земли. А теперь пора перейти к следующему раунду игры в прятки.
Она побежала к лесу так тихо и так быстро, как только могла. Если повезет, она сможет оторваться от преследующих ее мужчин среди темных ветвей деревьев. Девушка с легкостью могла бы взобраться на одно из них и переждать там ночь.
Дыхание образовывало маленькие облачка в холодном ночном воздухе. Добравшись до опушки леса, она осмотрела землю в поисках каких-либо признаков присутствия людей или животных, но ничего не заметила. Тихо обругав темноту, Тэмпест бросилась сквозь деревья настолько быстро, насколько хватало смелости. По правде говоря, теперь, оставив деревню с ее фонарями позади, Гончая едва ли что-то различала на расстоянии в пять футов перед собой.
Приступ боли в спине Тэмпест послал шоковую волну по ее нервам. Она споткнулась, ударилась плечом о ствол дерева и удержала бы равновесие, если бы не корень, о который она зацепилась. Полный боли писк сорвался с ее губ, но этого было достаточно. Тэмпест с силой сжала зубы, заставляя себя опуститься на колени. Подобные ошибки стоят людям их жизней. Похожий на этот крик заставил бы всех хищников в округе броситься в ее сторону.
Челюсти сжались, когда девушка опустилась на колени. Вызванные болью слезы защипали глаза.
Превозмогая боль, адреналин и панику, бушующие в теле, она заставила себя подняться на ноги и пробираться вперед, все глубже в лес.
Волчий вой прорезал тихую ночь, по телу пробежали мурашки. Она ускорила шаг, проклиная каждое неподходящее дерево, мимо которого проходила.
– Вот она! – раздался чей-то голос.
Проклятье. Она даже не услышала, как они приблизились.
Повинуясь инстинкту, она свернула влево, побежав параллельно лесу в попытке найти лучший проход, чтобы оторваться от нападавших. Вот бы вернуться назад и замести свои следы, тогда она бы их запутала. Сарай с лошадьми должен был скрыть ее запах, но она стала замедляться.
Темная фигура мужчины отделилась от дерева слева от нее. Тэмпест свернула ближе к краю леса, сильнее отталкиваясь ногами и размахивая руками. Всего за несколько секунд еще двое Оборотней появились справа от нее, преграждая обратный путь в деревню.
Тэмпест резко остановилась, тяжело дыша. Она развернулась, чтобы рассмотреть троих Оборотней, отрезающих все пути к отступлению. Девушка встала так, чтобы большое дерево находилось у нее за спиной, вытащила свой меч и перекинула плащ через плечо, чтобы иметь доступ к луку и колчану со стрелами.
Боль утихала, пока девушка наблюдала за тем, как нападавшие подкрадываются все ближе. Если она не будет осторожна, то, вероятно, нанесет непоправимый ущерб своей спине и руке. Тэмпест постаралась сохранить нейтральное выражение лица, когда Оборотни, мужчины, приблизились. Судя по ним, их небольшой тет-а-тет будет кровавым. Но что такое несколько шрамов по сравнению с мечом Оборотня, вонзенным глубоко в ее сердце? Или пронизывающие плоть зубы?
Она отбросила эту мысль и предостерегающе подняла свой меч.
– Прекрасная ночь для пробежки, не так ли, джентльмены? – Ее голос четко разнесся по всему лесу, но мужчины хранили молчание, окружая ее, как стая зверей. – У вас языки отсохли?
– Тебе лучше следить за своим языком, – прорычал здоровяк справа от нее.
Тэмпест крепче сжала меч, хотя инстинкт подсознательно кричал о том, чтобы она бежала как можно дальше от этих хищников. Но это не в ее правилах. Она Гончая.
– Мне сказали, что это лучшая моя часть, – заметила она. – А теперь, если вы закончили разглядывать меня, почему бы нам не перейти к делу?
– Ты сдаешься?
Она холодно улыбнулась:
– Никто никому не сдается.
– Острая на язык.
– Уверяю вас, мой клинок еще острее. Подойдите поближе и позвольте мне представить вас друг другу.
Глава тринадцатая
Глава тринадцатая
Тэмпест
Иногда ей действительно не помешало бы замолчать. Максим всегда говорил, что она слишком прямолинейна, а дипломатия имеет большое значение.
Тэмпест натянуто улыбнулась и расправила плечи, решив отказаться от слетевших с языка слов.
– У меня нет повода для ссоры ни с кем из вас, несмотря на веселую погоню, в которую вы меня втянули. Дайте мне уйти, и я пойду своей дорогой.
Создавалось впечатление, что ее слова бессмысленны. Даже учитывая то, что у нее не было обоняния Оборотня, Тэмпест практически чувствовала исходящий от них запах агрессии. Им не терпелось броситься в бой. Долговязый молодой человек справа от нее подошел ближе, его неприятная улыбка нервировала девушку больше всего.
– Так зачем же нам позволять такой хорошенькой девчушке, как ты, сбежать?
Тэмпест обнажила зубы в слабом подобии улыбки. Нет, она не выйдет из этой схватки целой и невредимой. Сердце бешено колотилось, но возможно, ей стоит попытаться потянуть время хотя бы для того, чтобы восстановить дыхание и привыкнуть к боли в спине. Следовало принять какое-нибудь обезболивающее.
Мужчина с заостренными черными ушами насмешливо посмотрел на нее. Он снова и снова размахивал мечом в руке. Тэмпест скрыла удивление его дешевому трюку. Любой стоящий мечник знал, что подобная демонстрация не несла никакой пользы. Ему явно не хватало хорошего обучения. Тем лучше для нее.
– Нам здесь такие, как ты, не нужны. Тебе вообще не следовало совать нос в деревню.
– Такие, как я? – спросила Тэмпест, не сводя взгляд со всех мужчин.
– Не прикидывайся наивной. Куда бы вы ни шли, за вами всегда следует несчастье. Мы не допустим, чтобы вы своими неприятностями вносили разруху в наши дома.
Тэмпест напряглась. Имели ли они в виду тот факт, что она чужачка или Гончая? Им никак не могло быть известно последнее. Она вдавила подошвы своих ботинок в землю, продумывая наилучшую позицию для отражения неизбежного нападения.
– Мне нет дела до разрушения ваших домов или семей. Я ищу информацию только для того, чтобы помочь своей бабушке.
– Такие красивые слова из уст маленькой лживой ведьмы, – протянул парень с вытянутым лицом, его лохматые черные волосы падали на глаза. – Она осматривала лес сантиметр за сантиметром. В ней гораздо больше силы, чем кажется на первый взгляд. Ее навыки выслеживания феноменальны для человека без обостренного обоняния.
Пальцы ее левой руки задрожали, и она сжала ладонь в кулак, присмотревшись повнимательнее к черноволосому парню. Он ухмыльнулся, сверкнув квадратными зубами. Лошадиная улыбка. О нет.
– Ты?
Его улыбка стала шире.
– Да. Яблоки, кстати, очень вкусные. – Он причмокнул. – Но есть их не так же восхитительно, как отправиться в долгое путешествие между твоих гибких бедер.
Оборотни вокруг захихикали.
– Думаю, ты мне больше нравился в личине коня, – пробормотала она. – По крайней мере, тогда мне не приходилось слушать твой ослиный рев.