– Поднимись, – скомандовал он. – Как тебе удалось его обезвредить?

Тэмпест выпрямилась, чтобы посмотреть мужчине в глаза. Время пришло.

– Я упала в яму в лесу, выкопанную его отрядом Оборотней. Глупо, знаю, но, когда они обнаружили, что в их ловушку случайно попалась невинная девушка, они разрешили мне остаться с ними, пока не оправлюсь от полученных ран. За проведенное там время я узнала о месте, где планировалось следующее нападение, и посетила одну из разоренных ими деревень. Учитывая все увиденное и услышанное, я решила, что оставлять нынешнего Оборотня у командования слишком опасно. Он был слишком опытен в планировании и атаках, чтобы сохранять ему жизнь, поэтому я устранила его.

Король Дестин обдумывал все сказанное, его взгляд выражал удивление. Не настаивай на том, что сказанное является единственной правдой. Если ты так сделаешь, он поймет, что ты лжешь. Пришлось подавить желание сказать еще что-нибудь.

Поднявшись, король повернулся к ней лицом. На губах его играла улыбка, а в янтарных глазах будто горел хищный блеск.

– Ты хорошо поработала, моя леди Гончая, – сказал он. – И ты поступила правильно, убрав командира-лиса. Ты можешь доложить военному совету обо всем, что видела и слышала, на следующем заседании, когда займешь свое место рядом с ними.

Настала очередь Тэмпест удивляться. По правде говоря, она не ожидала, что король Дестин сдержит данное ей обещание. Ее взгляд переместился к полу, а затем снова к глазам короля.

– Это… спасибо, Ваше Величество.

Как-то слишком просто, разве нет?

– Что ж, – ответил он, придвигаясь ближе к Тэмпест. Слишком близко. – В конце концов, мы заключили сделку. И если я выполняю свою часть…

Обхватив Тэмпест за талию, Дестин притянул ее лицо к своему и коснулся губами щеки. Она резко вдохнула, сердце сильно колотилось, а голова кружилась от некомфортной близости мужчины. Он двигался слишком быстро. Может, она и Гончая, но он самый настоящий лев.

Однажды тебе удалось одолеть льва.

– Простите меня, – произнесла она, – но сегодня я проделала долгий путь, чтобы как можно скорее сообщить вам эту информацию. Я устала и хотела бы, чтобы Алекс проверил раны, полученные в результате падения в яму. Не могли бы мы… продолжить в другой раз, когда я полностью восстановлюсь?

Король Дестин сделал паузу, приблизив свои губы ужасающе близко к губам Тэмпест, а затем вздохнул и отстранился.

– Какой из меня джентльмен, если я откажу тебе? Уходи, Тэмпест, и спи спокойно. Завтра у тебя будет загруженный день – мы должны устроить праздник в твою честь!

Она улыбнулась мужчине, надеясь, что это выглядит искренне.

– Вы мне льстите, милорд.

– Это не лесть, если ты ее заслужила. Спокойной ночи.

Тэмпест было достаточно этих слов, чтобы уйти, на этот раз удостоверившись, что она не бежит, как в прошлый. Она медленными, уверенными шагами вышла из королевских покоев и ни разу не оглянулась, пока не оказалась далеко за пределами дворца.

Оттолкнуть его так еще раз у нее не получится. Нужен план. Настоящий план. В действительности нужна правда. Разрываться между королем и Шутом будет нелегко. В любом случае чем скорее она обнаружит доказательства, тем лучше.

Как ей выяснить, что происходит? Тэмпест поправила сумку и целеустремленно зашагала сквозь темноту в направлении казарм. Как бы то ни было, тело болело, а разум затуманился. Планированию придется подождать до рассвета.

Все, чего хотелось, так это провалиться в бессознательное забытье и не видеть сны. Может быть, утром все обретет больше смысла. Она фыркнула от собственной наивности.

Она всегда была реалисткой. Без сомнения, завтра будет даже хуже, чем сегодня.

Глава тридцать вторая

Глава тридцать вторая

Тэмпест

В очередной раз Тэмпест оказалась на празднике, устроенном в ее честь, и снова чувствовала себя совершенно не в своей тарелке.

По крайней мере, на этот раз обошлось без непристойного платья.

Коснувшись одного из черных как вороново крыло перьев на корсаже, она откинула накидку на спину. Алекс старательно заменил пурпурную ткань, разорванную в клочья львом во время Испытания. Она словно снова почувствовала боль при воспоминании о полученных ранах. Тэмпест потерла бицепс и взглянула на придворных павлинов, гарцующих по комнате. Она усмехнулась. Несмотря на то что она появилась в своем крайне эффектном наряде для Испытания, никто не обратил на него внимания или же просто боялся отметить, что она оделась неподобающим образом для подобного торжества. Казалось, никто не знал, что и думать о ней, ведь она была единственной в своем роде.

В первую очередь она являлась Гончей, а уже во вторую – женщиной. Действительно ли это так?

В данный момент девушка не очень-то чувствовала себя Гончей. Словно она стала совсем другим человеком за прошедшее с момента Испытания время. Тэмпест нерешительно сделала глоток эля. Столь многое изменилось за такое короткое время.

Она посмотрела на короля. Сегодня вечером он предавался веселью, но каким он будет завтра на заседании военного совета? Казалось, этот человек меняет личности, как другие – шляпы. Она оглядела группу мужчин и женщин, заискивающих перед своим повелителем, отметив нескольких других советников, предположительно входивших в его совет. Как они воспримут ее появление в своих рядах? Будут ли к ней прислушиваться, или ей придется служить простым украшением их собраний?

Сморщив нос, Тэмпест сделала еще один глоток эля. Она никогда не будет простым украшением. Завтра они на себе испытают ее острый язык и то, как хорошо она умеет лгать. Она почувствовала беспокойство. Хотелось надеяться, что она поступает правильно. Если же нет, то тогда она предаст группу людей, поклявшихся защищать королевство, клятву которому она тоже принесла.

В памяти всплыла поговорка Димы: Осторожен, как змея, невинен, как голубь. Советники могли быть как невиновными, так и виноватыми. Как бы то ни было, нужно оставаться настороже. Если Тэмпест подберется слишком близко и хоть капельку оступится, то может оказаться на виселице.

Одним глотком она допила остатки эля. С мыслью о том, что король Дестин и его прислужники разворачивают войну, было слишком тяжело смириться прямо сейчас. Горечь эля осела на языке. А все остальные танцевали, пили и веселились.

– Ты одна.

Тэмпест вздрогнула. Она поставила бокал на столик по правую сторону, собираясь с мыслями. Именно в его голосе всегда раньше слышалось язвительное безразличие. Девушка повернулась к нему лицом, инстинктивно скрестив руки на груди. Левка возвышался над ней, как и его отец, наблюдая за ней, на этот раз вовсе не нахмурившись. Чего он от нее хотел? Каждый раз, как они оставались наедине, все обычно заканчивалось ссорой.

– Именно, – устало сказала она. – Я не знаю, что ты задумал на этот раз, но у меня нет времени выслушивать твои оскорбления, так что прошу меня извинить…

– Я не… я не собирался этого говорить, – быстро перебил Левка. Он положил руки на плечи Тэмпест и толкнул ее в тень ближайшего коридора, застав врасплох настолько, что она неосознанно позволила ему это сделать.

Ей стало тревожно.

– Левка, в чем дело? – спросила она, понизив голос просто потому, что ситуация, казалось, того требовала. Он пристально смотрел на нее. У Тэмпест сжалось горло. – Неужели это Максим? С ним все в порядке?

Левка…

– С моим отцом все в порядке, – напряженно сказал он. – Я не испытываю к тебе ненависти.

Она нахмурила брови от удивления из-за резкой смены темы.

– Я рада, – медленно произнесла она.

Его пальцы сжались на плечах Тэмпест. Он закрыл глаза, сделал вдох, а затем снова открыл их.

– Я никогда не ненавидел тебя. Я всегда думал… я не знаю… что, когда стану старше, все будет проще, знаешь. – В его тоне проступило разочарование. – Но все только очень сильно усложнилось. Когда ты прошла Испытание, я подумал, что наконец-то у меня появился шанс наладить наши отношения. Но потом ты ушла.

Это немного вселяло Тэмпест надежду. Она всегда хотела, чтобы Левка относился к ней как к равной, как к сестре.

– Ты ушла, – продолжил он, – и месяц, что тебя не было, превратился в самые долгие четыре недели в моей жизни. Без тебя в казарме все стало иначе, я ел со своим отцом, тренировался по утрам, пил по вечерам…

– Что ты пытаешься сказать, Левка?

– Разве не очевидно? – Он фыркнул, явно немного громче, чем намеревался. Он подождал, пока пара пьяных солдат пройдет мимо, затем продолжил:

– Даже ты, Тэмпест, должна догадаться, что я… ты мне действительно нравишься.

Она почти рассмеялась. Ее отсутствие в столице привело хоть к чему-то хорошему.

– Ты мне тоже нравишься.

Он наклонил голову, вглядываясь в ее лицо.

– Не думаю, что ты понимаешь. – Левка провел большим пальцем у основания ее шеи. – Ты мне нравишься.

Девушка прочистила горло и сдержала рвущийся на свободу смех. Она нравилась Левке? Тэмпест рассматривала выражение его лица и затем огляделась. Поблизости не притаился ни один из его друзей. Он ведь не проиграл какое-нибудь пари, правда? Но потом она вспомнила, что именно сказала ей Джунипер утром перед Испытанием. Подруга намекнула, что у него к ней чувства, но Тэмпест лишь отмахнулась.