– У меня еще одно дело, – покачала головой Илана, взглянув на входную дверь. – Извини, но я не могу взять тебя с собой. Ты помнишь, мы говорили про магические шкатулки? Сегодня у меня будет шанс их получить. Но этот человек очень мнительный и может отказать из-за любой мелочи.

– Конечно, – ответила Бет и слабо улыбнулась. Хотя перспектива снова отсиживаться в доме угнетала. – Иди.

– Бет, – Илана взяла ее за руку. – Осталось совсем чуть-чуть. Я понимаю, что ты устала ждать, но на кону стоит слишком многое, чтобы мы могли рисковать.

– Все в порядке, – Бет сжала руку подруги в ответ, стараясь не выглядеть такой несчастной. – Добудь уже эти шкатулки. И поторопись, а то мы съедим всю индейку без тебя.

– Спасибо, – Илана чмокнула ее в щеку и помахала рукой на прощание. – Я скоро вернусь.

Бет вздохнула и направилась к дому.

Ужинать все же пришлось без Иланы, потому что она так и не вернулась. Бет без удовольствия ковырялась в тарелке с салатом, потеряв аппетит. Она не хотела показывать, как ей надоело целыми днями просто бессмысленно сидеть. Она чувствовала себя бесполезной, за эти дни не сделала ни одной важной вещи.

– Элизабет? – раздался голос хозяина дома, вырвав ее из запутанных мыслей. Это был почтенный мужчина лет восьмидесяти, что в нынешнее время редкость. Он всячески помогал им. Прежде он был знаменитым ученым, но при новой власти потерял этот статус.

– Да? – ответила Бет.

– Пока ваша подруга отлучилась по делам, не желаете ли сыграть со мной партию в шахматы? – вежливо предложил он.

– Конечно, – тут же согласилась Бет. Она ужасно играла, считая игру слишком сложной и скучной, но никогда не отказывала приютившему их ученому в этой маленькой просьбе. К его чести, он не ставил ей мат через три хода, а терпеливо, раз за разом, давал ей шанс исправить положение. Элизабет этим шансом, конечно же, ни разу не воспользовалась.

– Так что? Готовы отпраздновать победу логики на этот раз? – повторил любимый вопрос мужчина, поглаживая свою седеющую бороду. Шахматная доска с расставленными фигурами была готова, а хозяин дома уже занял свое место за ней.

– Готова, – кисло ответила Бет, вызвав его улыбку.

Партия закончилась через тридцать минут полным поражением Элизабет, и это никого не удивило.

– Очень странно, что вам с таким трудом даются логические решения, – задумчиво проговорил ученый, потирая подбородок. – При вашем-то ремесле.

– Поясните, – попросила Бет, пока еще не решив, обижаться на эти слова или нет.

– Ведь чтобы добыть какую-то вещь, вы должны логически построить в своей голове план. Так сказать, задать последовательность вашей деятельности. Следует учесть уйму деталей, спланировать все до минуты, разве не так?